通訊刊物

 

香港失明人協進會
無障礙數碼科技通訊 第五十七期

Accessible Digital Technology Newsletter (AD Tech) Issue no.57
2011年4月

本通訊由精電有限公司 Varitronix Limited
及攜手扶弱基金 Partnership fund for the disadvantaged贊助
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本會提供多項專為視障人士而設立的資訊科技服務，歡迎大家使用︰
曉陽網上學堂—一個由淺入深，有關使用資訊科技教才的網站。
http://daybreak.hkbu.org.hk
 
聲聞通—以電話語音報讀方式，提供本港九家報章的即日新聞 (只限本會會員)。
電話號碼: (852)39442020

資訊科技諮詢電話—透過電話直接解答在電腦應用上遇到疑難的查詢。
電話號碼︰ (852)23497730
 
無障礙棋牌遊戲—一個益智趣味並重的無障礙遊戲網站。
http://webgame.hkbu.org.hk

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編者的話
數碼科技的高速發展，給整個世界全面地帶來幾何級數式的推進；環繞着我們的生活科技，有不少都轉移發展聚零為整這種趨勢；例如跨平台應用軟體、網上應用程式、遠端寄存，以至雲端運算等等，不但成本效益高，而且更為便捷。把它應用到視障技術發展方面，我們不必再期待科學家和廠商們挖空心思來製造價格高昂得令人咋舌的讀鈔機；顏色、文字和實物辨識機；以至單獨用在電腦、手機和電子書閱讀機的屏幕報讀系統。這些發展所帶來的不單是技術和經濟負擔能力藩籬的突破，對於群體在知識和素質的提升更具意義。
今期通訊在甲、乙和丁部的文章，雖然性質各不相同，但或多或少都與此相關。
我們不時都有跟進的開源免費屏幕報讀軟體 NVDA，經過本會資訊科技顧問小組與開發軟體的原作者上月在台灣的一次會面和交流後，最近已經在官方的版本內，加入了中文字詞解釋的功能，對於中文的用家來說，這的確是個喜訊，詳情請參閱今期甲部的報導。

本期內容
甲部
視障輔助技術發展
1. 一款 iPhone 應用程式可協助盲人識別紙幣
2. 美國一項調查發現傷殘會嚴重限制網絡瀏覽
3. 微軟推出IE9網頁瀏覽器
4. NVDA 中文版的突破進展
 
乙部
專題特寫
檔案格式轉換網站 Online converter

丙部
市場好介紹
國產「蘋果皮」之介紹

丁部
數碼世界消息
1. 量子計算設備暗示了強大的未來
2. 使用智能手機尋找外星人
3. 微軟推出IE9網頁瀏覽器
4. 美國派遣機械人協助日本救援工作
5. 谷哥協助日本地震災民尋親
6. 惠普的WebOS大計
7. IBM選擇湯斯維爾作為智能城市
8. 桃園國際機場開設電子圖書館

戊部
讀者園地
回歸 (下)  科幻小說

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甲部
視障輔助技術發展

1. 一款 iPhone 應用程式可協助盲人識別紙幣
對於數以百萬計在美國生活的盲人來說，以現金支付方式來購買東西時，可以為他們帶來重大的挑戰，因為面值1美元或100美元的鈔票，在大小和形狀上都沒有差異。為了解決這個問題，許多盲人都會別出心裁，將不同面值的紙幣，通過摺疊成不同大小和形狀的方式，從而使其後在付鈔時容易分辨不同的面值。
一個售價2美元、稱為—紙幣報讀器(LookTelMoney Reader) 的新應用程式，適用於所有蘋果的 AppleiOS 系列作業平台，首先，它利用器材上的鏡頭裝置來「讀銀紙」，再將鈔票的面值朗讀出來，這樣一來便有望幫助解決這個問題。
根據該公司網站介紹，紙幣報讀器能識別所有面值的美鈔，可以讀取 $1、$2、$5、$10、$20、$50和100美元的鈔票，以及報讀出它們的面值。
LookTel 程式是由 Ipplex 軟件公司所開發，應用程式可以 即時識別紙幣的面額；這意味着用戶只須簡單地朝着鈔票的方向揮一揮手機，只要紙幣進入了鏡頭所涵蓋的範圍時，它便會說出該張鈔票的面值，應用程式亦無須連接互聯網。
根據 LookTel 透露，貨幣閱讀軟件將會很快在其他平台上推出。如何分辨美國的紙幣一直以來都是視障者的難題；其他國家所印製的紙幣有不同的尺寸和形狀，能具體地幫助有視障者通過觸摸來解決識別不同面值的問題。
去年，聯邦上訴法院裁定，根據 1973年康復法，財政部必須改變美鈔的設計，使之對視障人士更為無障礙。
蘋果的 iPhone 軟件已經提供了一些功能，以協助視障人士。例如：在手機的設定的菜單上，用戶可以憑藉語音導航，無障礙地進入不同的區域；放大手機屏幕上的圖像和文字等等。蘋果公司還提供語音輔助功能，當在手機屏幕上進行触控而触及屏幕上的文字時，它會把內容朗讀出來。
作者：力克彪頓(NICK BILTON)
http://bits.blogs.nytimes.com/2011/03/09/an-iphone-app-helps-the-blind-identify-currency/
 
2. 美國一項調查發現傷殘會嚴重限制網絡瀏覽
根據一項針對有殘疾的美國公民，在應用科技習慣和能力的新研究發現，有百分之二，大約六百萬的美國成年人，有一項殘疾使得他們難以甚或無法使用互聯網。
這是一項由非黨派政治機構披爾(Pew)研究中心進行對社會科學的研究（http://bit.ly/i0hWaq）
調查同時發現，有殘疾的美國人是不太可能比一般成年人更多使用互聯網；只有百分之五十四(約 四千五百萬）有殘疾的美國成年人，匯報自己會使用互聯網絡，遠較非殘疾成年人的百分之八十一為低。
根據對於一個人殘疾的分析，上網速度質量和接入的取向也顯得各不相同。有殘疾者生活的方式，即使上網也不太可能比一般互聯網用戶擁有高速接入或無線接入。例如，調查發現只有百分之四十一患有殘疾的成年人在家裡有寬帶服務，而那些非殘疾用家卻高達百分之六十九。
調查表示，所有這些因素對個人的生活和就業機會可能產生負面的影響。（http://bit.ly/hv0Hrh）
該項為「美國殘疾人士生活方式與科技分析」的研究，是在2010年八月至9月期間，通過電話在美國訪問了超過3000人所得出的結果。
 
3. 加拿大一個聯盟組織推動廣播無障礙革命
一個在加拿大的殘疾聯盟表示，他們已經成功取得一筆基金，用以創建一個領先世界的組織，以促進當地廣播服務在無障礙方面的發展。
由「加拿大媒體無障礙」這個非盈利機構所領導的Access 2020聯盟，已經向加拿大廣播電視和電信委員會（CRTC）提出要求，在批准當地電視網絡一旦被收購時，作為附加到收購條件上的一部分以支持該建議。
去年九月，由貝爾(Bell)通訊公司擁有的 BCE 宣布收購加拿大最大的電視網絡 ctv。然而任何有關加拿大在廣播控制方面的變動都必須顧及這行業整體的利益，Access 2020聯盟向委員會提出，要求 BCE公司需要撥出其收購電視網絡資金的百分之一-約一千三百萬加元，注入一個信託基金，以確保到了2020年，為加拿大所有數碼化平台提供100％的無障礙服務。這項倡議是科技元素、研究和教育通往未來的橋樑。
(詳情參見：http://www.mediac.ca）
不過 BCE 公司作出的回應，只願意提供一個較小的數目—五百七十萬加元，來成立一個目標相類似的「貝爾廣播無障礙基金」，並且向殘疾人士社區進行諮詢。然而，加拿大媒體無障礙組織的執行總監比華莉米利根(Beverley Milligan)在接受記者訪問時表示 BCE 的反建議是不可接受的，因為它不可能是完全獨立及沒有足夠的透明度，殘疾者組織將會繼續為完全獨立的無障礙機構爭取資金。米利根女士有信心看到爭取成功嶵這一天的到來。
「我們深信這項爭取對於計劃的成功，是至關重要的問題。當我們的名字被添加到由廣播公司、電信或其代理商所撰寫的文件時，我們必須等待廣播公司和電信公司的諮詢；如果我們沒有自己的資源來開展所需的研究，那麼我們在有意義方面的投入所能擁有的，縱使有，也會是很少，我們將無法達成實現所賦予權力的目標。」米利根女士說：「廣播公司不會採取行動，因為他們所看到的只是一個沒有回報的支出項目。只有通過接納由無障礙組織和專家所帶領的決定、研究和技術創新，存在的體制性障礙才可以真正地得到妥善的解決。
預計 CRTC 委員會在3月25日會就此作出裁決。她補充：「一個對我們有利的裁決，意味着我們可以開始工作，並把工作做好。」

4. NVDA 中文版的突破進展
本會的資訊科技顧問小組上月中到台灣作探訪交流活動，此次行程參觀了三所視障者服務機構，包括財團法人愛盲基金會、淡江大學盲生資源中心和台灣數位有聲書推展學會。此行獲益良多，除加深了解台灣在開發視障者輔助器材方面的最新發展情況外，對於當地如何推廣視障人士應用資訊科技，以及電子書製作方面都給我們帶來很多值得學習和借鏡的地方。
此行其中一個最大的收穫，就是在台灣數位有聲書推展學會積極的安排下，我們在協會參觀當天能夠跟 NVDA 的原來開發者之一米糕克倫 Michael Curran 會面。我們和米糕談得很投機，首先是我們彼此對開發免費和開放源代碼的讀屏軟件有着相同的理念；其次是他對於香港和台灣在 NVDA  中文化方面的投入和開發的進展都給予很高的評價。
當天我們哏米糕介紹了一些便於中文用家使用的功能，包括字詞字意的解釋、報讀和實現全面支援不同的中文輸入法與中文標點符號，以及廣東話點字顯示的特別需求等，並且闡述了加入這些功能的需要和其重要性，對此米糕都作出了積極而正面的回應。另一方面，我們的程式編寫員在較早之前已經為上述的部份功能編寫了相關的程式碼，米糕在詳細檢視了這些程式碼之後，認為水平很高，當中的一些程式碼甚至可以只須略加修正後就能被納入到官方版本的程式中。
這次會面不但開拓了彼此的了解，我們還建立了後續的緊密接觸。

後記：
告訴讀者們一個好消息，目前官方最新測試版的 NVDA 已經加入了字詞字意解釋功能，用家只要把游標移到需要解釋的單字之上，然後連按兩次數字鍵盤的2字鍵，程式便會報出目前文字的解釋持。
這個功能不僅對於中文用家有幫助，對於各地使用不同語言文字的人事也帶來不少便利，目前 NVDA 的文字解釋功能，已經涵蓋了超過十種不同的語文。另一方面，假如大家有意測試程式的中文字詞字意解釋功能的話，可利用網頁瀏覽器造訪
http://www.nvda-project.org/wiki/Snapshots
然後下載最新的測試版，把程式安裝妥當並且啟動後，確定程式語言介面已經設為中文就可以對這項功能進行測試和體驗。
在NVDA中文化的發展上，我們已經成功踏出了第一步，希望來自全世界中文語言地區對此有興趣的個人及機構能夠繼續保持合作，讓 NVDA 屏幕報讀程式能夠加入更多在中文方面實用和貼心的功能，讓視障人士能獲得一個既廉宜又具備強大功能的中文讀屏軟件。

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乙部
專題特寫
檔案格式轉換網站 Online converter
許多時我們都有需要把一些檔案由一種格式轉換至另一種格式，在執行檔案格式轉換前，須要先找來專屬的轉換程式，然後要先把程式下載和安裝到電腦，待得安裝妥當後又得要學會使用該程式才行。總而言之執行這些步驟都不是一樁容易辦到的事；再者，整個過程需要花上不少時間才可完成；還有，許多媒體檔案格式轉換程式的介面看起來都是圖像，釀成讀屏軟件不能進行報讀，加上程式許多功能都需要利用滑鼠點擊才可執行，失明朋友使用起來都會遇到很大困難。我們這次介紹的檔案格式轉換網站，對於使用者來說不但易學易用，而且具備七大功能；功能包括聲音檔、影片檔、圖像檔、一般文件、電子書、壓縮檔的轉換，以及檔案驗證碼製作功能。雖然網站的介面語言為英文，但網站設有的服務都是免費的。
使用者可利用這個網站上載電腦內的檔案，然後把檔案轉成您要的格式檔，您也可把檔案的直接連結網址貼到網站適當的位置，又或把影片分享網站 Youtube 的影片網址貼上，網站也能把檔案下載然後進行轉換工作。以下把上述的檔案格式轉換功能作一些簡單描述：
1. 聲音檔格式轉換--使用者可利用網站的聲音檔格式轉換功能把聲音檔案的原來格式，轉換至另一種格式，他或她也可利用這個功能把影片檔轉換成聲音檔。也就是說把影片檔的聲音擷取出來。這個功能可把各式各樣的影音檔轉成 AAC, FLAC, MP3, OGG, WAV 和 WMA 等聲音檔。
2. 影片檔格式轉換--用家可利用網站設有的影片檔格式轉換功能，把各式各樣的影片檔轉成 3GP, AVI, MOV, MP4, MPEG-2 和 WMV 等影片檔。此外，用家也可選擇把影片檔轉換成特定設備所能播放的格式，例如可把影片檔轉換成 iPhone, iPod, Playstation3 (PS3), PSP 和 XBOX 360 所能播放的格式。
3. 圖像檔轉換--使用者可利用網站設有的圖像檔轉換功能，把各樣的圖片檔轉成 BMP, GIF, JPEG, PNG 和 TIF 等圖像格式檔。
4. 一般文件格式轉換--用家可利用這個功能把一般文件轉換成 Microsoft Word .doc 文件，把簡報轉換成 Flash 動畫，把文件轉換成 HTML 檔或轉換成 Open-Office ODT 格式檔，把文件或圖像轉換成 PDF，把文件轉換成純文字 txt 檔等。
5. 電子書文件轉換--用家可利用這個功能把各種電子書格式轉換成 ePub, FB2, Microsoft LIT, Sony LRF, mobi, Palm PDB 和 PDF 等電子書格式。
6. 壓縮檔轉換--用家可利用網站設有的壓縮檔轉換功能，把各式各樣的壓縮檔轉成特定的壓縮檔格式，又或把檔案壓縮成特定的檔案格式，可轉換到的格式包括 7z, TAR.BZ2, TAR.GZ, ZIP。
7. 檔案驗證碼製作--用家可利用網站這個功能，計算出指定檔案的驗證碼，可支援的驗證碼包括 CRC-32, CRC-32B, GOST hash, MD4, MD5, RIPEMD 128 Bit, SHA-1 hash, 等。

下面簡單介紹利用網站轉換檔案的步驟：
1. 先找來一個需要轉換格式的檔案或檔案直接連結網址。
2. 利用網頁瀏覽器造訪http://www.online-convert.com/
3. 網站根據上述七大功能設有不同的下拉方塊，您需要在適當的下拉方塊揀選適當的轉換格式，例如要把 WMA 檔轉成 MP3 檔，您就需要在聲音檔轉換 「Audio converter」 的下拉方塊選擇 「Convert to MP3」 的選項。
4. 選好後一個新的網頁會出現，您可以按下網頁上的 「Browse」 按鈕，然後在您的電腦選擇要轉換的檔案，又或在適當的位置貼上檔案的直接連結網址。
5. 你可以搞定一些選項來調整檔案轉換的品質，當然您可以選擇不改動任何選項，套用檔案原來的品質設定。
6. 根據上述例子，按下 「Upload audio to convert to MP3 format」 按鈕網站就會把您的 WMA 檔轉成 MP3 檔。
7. 轉換完成後網站就會讓你把轉換後的檔案下載到電腦。
雖然這個網站都不難使用，不過為了讓所有人都能使用網站的服務，使用者不可利用網站轉換大型檔案，例如您把一個超過 100 MB的影片檔上載到網站，網站就不會進行轉換工作。
 
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丙部
市場好介紹
國產「蘋果皮」之介紹
本欄文稿由香港公開大學科技學院(工程科學) 義工組 撰寫
當蘋果公司 (Apple) 推出 iPhone 時，多工能手提電話市場受到了極大的衝擊。在 iPhone 的攻勢之下，絕大部份同類產品的銷量受到極大的影響，當中也包括了 Apple 旗下的 iPod Touch。其實 iPod Touch 的技術規格跟 iPhone 非常接近，其尺寸與重量比 iPhone 還要小和輕一點，只是沒有電話及短訊功能。只要我們在 iPod Touch 加上一個特別的外套就可以做到 iPhone 的效果了。但是為什麼我們要改裝 iPod Touch 而不買新的 iPhone? 我們就以價錢比較一下，以 8GB 的型號來作比較， iPod Touch 和 iPhone 3GS 的售價分別為港幣 1788 及 4088。
現時，有數間國內的公司自行研發了俗稱「蘋果皮」的產品，其外型設計近似 iPod Touch 的保護套，用家只需把它包上 iPod Touch，以特別的方式安裝專用軟件後，便可以使用該 iPod Touch 來打電話、發短信和 GPRS 上網，也可借助 iPod Touch 本身的充電器進行充電。用家更可透過軟件查看蘋果皮的狀態，設置 GPRS、振動、鈴聲及電話簿。
其中衍生科技公司 (Yosion) 推出的「蘋果皮520」，現時已推出了第二代，其內置了英飛凌 (Infineon Technologies) 的通訊模塊、 SIM 卡插槽、1200mAh 鋰電池、麥克風、喇叭、振動功能、掛繩孔及充電口，在各大網絡商店有售，售價約400港元左右。最近另外一間公司 Coming Technologies 也推出了相似的產品，名為 iSky Touch Phone，俗稱「C皮」，售價約600港元左右。

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丁部
數碼世界消息
1. 量子計算設備暗示了強大的未來
量子電腦的概念乃透過量子力學的應用，提高處理器的速度，將電晶體壓縮到原子般的體積大小，在極小的面積內設置數十億顆電晶體，讓資料以近光速的速度傳輸。因此，利用量子狀態來進行處理的電腦設備，就稱為量子電腦。
美國物理學會在達拉斯的會議中展示了量子電腦其中一個最複雜的成就。它使用了物質的量子狀態來處理資料，當規模被放大後，其運算能力可比傳統電腦高出很多。在一顆36平方厘米的晶片上放置了9個量子設備，當中使用了4個量子位元(quantum bit或qubit)。但該組織表示，在年底前將可實現達至10qubits的規模。
傳統電腦只能處理非0即1的狀態，而量子電腦則運用了一些原子的狀態，如重叠狀態(superposition state)，來同時處理0和1。這也表示了量子電腦中最厲害的招數，就是在同一時間中使用重叠狀態來運算信息。然而，一個量子位元跟傳統電腦的運算能力分別不大，但當位元的數量增加時，其效能也會迅速地大幅上升。
加洲大學聖巴巴拉分校的盧塞羅(Erik Lucero)說：「這是一個令人興奮的時刻。如果要建造量子處理器，現在是時候開始談論其應用的架構了。」
該小組的創新研究主要在於找出一個如何完全切斷量子電路元素之間互相作用的方法。這種微妙的粒子狀態．稱為Josephson junctions的超導體．必須在不被破壞的環境下改變、移動和儲存。
領導該研究的約翰馬蒂尼斯教授(John Martinis)說：「這個如何關閉相互作用方法的問題，我已經思考了三、四年時間了。現在這個問題得以解決，實在是太棒了。
但前面還有很多事情是我們需要做的。」
該研究小組的解決方案稱為RezQu架構，它基本上是量子電腦處理器的藍圖。而會議上，該研發團隊亦展示了使用它的幾個重點。它的優勢在於其可擴展的性能，對於量子電腦而言，它是用來製成複雜電路的一個良好選擇。
 
2. 使用智能手機尋找外星人
智能手機上有各式各樣的娛樂及遊戲軟件，用戶可以玩個不亦樂乎；現在一個新的應用程式推出了，讓用戶可以在智能手機上尋找宇宙中的智慧生物。
非牟利的SETI研究所(Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute)於今天推出了一個名為SetiQuest Explorer的私人測試版本，期望有助天文愛好者完成一些在電腦上未能做妥的任務。這個軟件能夠在谷哥的Android 2.2平台上運行，iPhone版本將會在今夏推出；另外，還有一個適用於安裝了Flash Player 10.2的個人電腦的版本。
該研究所的主管塔爾特(Jill Tarter)說：「我們希望召集世界上所有腦袋的力量。」
SETI@home是一個由加洲大學柏克萊分校所負責的一個項目，其主要原理是利用閒置的電腦資源，以處理來自外太空的電波信號。
SetiQuest Explorer的模式也是仿照相同的概念，但它則依賴人們空餘的時間，以眾包(cloud sourcing)的形式，來分配一些利用視覺分析的工作。網上亦有一個相似的項目．Galacy Zoo，人們可以在網頁上把星系以外形分類。
電腦可以非常有效地處理重複的工作，或是用來識別一些既定的圖像或模式；但是對於要偵測和辨識一些隨意和未知的圖案時，電腦就好像力有不逮了。
安裝了SetiQuest Explorer的用戶將可以從北加洲艾倫望遠鏡陣列(Allen Telescope Array)接收到的電波信號裡的模糊雜信中，尋找一些有用的頻率模式。該望遠鏡對準了太陽系以外的星系，包括被美國太空總署開普勒(Kepler)任務鎖定的，和適合生物居住的區棫中的星系。
在該應用程式上的靜態區域裡，用戶可以看到一些以黑白點形成的線狀、脈衝、或抖動般的圖案，然後再對照當中七種已知的圖案模式；這些圖案代表了商業廣播、人造衛星、飛機、以及其他由人類發出的無線電波，因此可以被認定為干擾雜訊及不重要的。然而，每當發現了一些不熟悉的圖案模式時，這可能表示發現了星際間的通訊，用戶就必須仔細察看了；可是到目前為止，這種電波還沒有被發現呢。
塔爾特說：「我們正在尋找那些異常和不被認知的圖案。我們知道有很多數據正在丟失。在這麼多的窄頻中，我們的程式必須自動地跳過那些已知的頻率。目前，我們的挑戰是要找出並過濾那些由世界各地所發出的電波，以及雜訊等干擾。由於電腦不善長於隨機匹配模式，它很少可以偶然發現；但人類卻有所不同了，因此，我們希望人們能協助找出一些意料之外的東西。」
 
3. 微軟推出IE9網頁瀏覽器
微軟於3月14日推出了網頁瀏覽器Internet Explorer 9(IE9)的正式版本。該公司表示，IE9在圖像處理、安全和隱私的功能各方面上，都比谷哥的Chrome、Mozilla的Firefox、以及蘋果的Safari網頁瀏覽器有過之而無不及。在新版本釋放之際，微軟的瀏覽器市場正在被對手不斷削弱。而且競爭不單只來自瀏覽器的流量，同時也受到移動電話和平板電腦所帶來的威脅。
微軟表示，IE9其中一個主要的功能是提供了工具，以防止用戶被追蹤瀏覽網站與網站之間的行徑；而這些資料大多是商業用戶所收集的，目的是根據其習慣來製訂個人化的廣告。微軟同時提供了防止病毒和間諜軟件的工具，讓用戶在下載網頁的同時可進行病毒監察。此外，IE9也加入了硬體加速功能，因此，它可利用電腦上的圖形處理晶片來顯示更複雜的圖像。
一項研究顯示，IE瀏覽器正在處於長期衰退的狀態，因此，IE9的推出將會是微軟的一個關鍵時期。製作瀏覽器市場份額的數據是一項棘手的課題；然而，互聯網分析公司Net Applications估計，IE佔全球網頁瀏覽器市場約56%；Firefox佔22%；Chrome佔11%；Safari則有6%。
從另一份由安全顧問公司ZScaler所收集的研究數據顯示，高達20%的互聯網數據流量是來自移動手機和平板電腦上的應用程式，而不是透過網頁瀏覽器瀏覽網頁時所產生的。Ovum的分析師愛德華(Richard Edwards)說：「我們相信，網頁瀏覽器的戰役不單只在個人電腦上發生；下一次的戰場應該會移師到智能手機和平板電腦那裡。然而，這一部份正是微軟需要從後趕上的一環。」
微軟表示，自IE9的測試版本推出以來，已經有超過4000萬次下載，這個版本也是最長時期有最多下載次數的一個。該公司補充，目前已經有2%的Windows 7作業系統安裝並運行最新的IE9。它只能在Windows Vista及Windows 7或以上的作業系統運行，Windows XP的用戶則不能使用了。

4. 美國派遣機械人協助日本救援工作
美國的iRobot公司已經運送了四個以電池推動的機械人前往日本，協助自衛隊進行救援工作。這些機械人均配備了傳感器、機械臂和攝影機，可以替代人類進入危險地帶。它們即將進入核電反應堆，負責檢測空氣中的幅射水平，以及評估核設施的損毀程度。
iRobot公司是著名的Roomba自動吸塵機生產商，也是美國的軍事承包商。該公司的機械人曾前往協助美國九一一襲擊事件進行搜救和清理工作，以及參與清理海灣地區的石油洩漏事故。在三月十一日的日本大 地震中，該公司還隨團派遣了六名員工，負責訓練日本的搜救隊操作機械人。
該公司挑選了兩個型號的機械人前往日本，分別是PackBot和Warrior。PackBot曾在戰爭中被危險品部隊、炸彈部隊和步兵部隊使用，它的體重一般約45至60磅；由於PackBot配備了運輸帶，因此它能夠在瓦礫和崎嶇的地面上移動，甚至可以爬樓梯。它還配備了危險品偵測器，使其能夠探測環境中的化學、生物和放射性污染物質，然後把數據傳送給機械人的操作員。
至於Warrior機械人，根據iRobot公司表示，它的體重達350磅，可以負重多達150磅的物品，在惡劣環境下操作，並可用來偵測和處理炸彈。
該公司的訓練員表示，四個送往日本災區的機械人都裝設了多個攝像鏡頭，操作人員可以停留在安全的建築物內，並在半里外控制它們。他還補充，機械人可用於搜索和救援任務，但在地震和海嘯發生後，核幅射的危機仍未解除，機械人可能須要深入核設施以協助解決問題。訓練員說：「我相信他們正在尋求所有選項，但這一個肯定是最好的。我們可以看看能做甚麼任務，例如．搜救。機械人上有攝像鏡，同時配備了機械臂，它可以用來清理搜救範圍裡的物件，或把物件搬往別處。」
 
5. 谷哥協助日本地震災民尋親
谷哥推出了一個專為日本地震災民而設的尋人服務(Person Finder)。它是一個目錄和留言版，讓用戶尋找失去的親人，或在網站上留言以表示自己安全無恙。該服務是以嵌入式設計放置在網頁和社交網站內，目的是要盡量接觸廣大的群眾。系統在災害發生後、災民難以接觸的情況下，已證實了其用途。
在事情發生後的幾小時內，已經有超過四千個日本地震的尋人記錄了。然而，日本地震做成的傷亡數字和損害程度尚未清楚，但地震隨後引發的海嘯的規模和做成廣泛的破壞，可能會令數萬人流離失所。
谷哥的尋人服務就是在2011年新西蘭基督城發生地震後開始運作。
開發尋人服務的目的是為了解決一個問題；那就是當災難發生後，有很多機構會前往災區進行救援工作，並收集災民的信息。在這個工具推出之前，救援隊伍之間所收集到的災民資料是很難作配對的，因此這些資料對親友重逢的作用不大。谷哥的服務就提供了一個通用格式，尋找親友的用戶可以在網頁內輸入相關的資料；或是利用任何方式來報平安。
當災難發生後，世界各地的自願者都以此尋人格式把服務器嵌入自己的網站內；有些人亦會把該格式放進網誌和微博，從而增加尋人服務的資料庫數據內容。
這個谷哥尋人服務是在2010年1月的海地大地震後首次使用。而首次出現的類似工具則是在美國新奧爾良遭受颶風卡特里娜蹂躪，並根據各地搜救工作完成後開始發展。

6. 惠普的WebOS大計
在本年度的惠普高峰會上，除了慶祝新的首席執行官李艾科(Leo Apotheker)上任外，最令人期待的，相信是有關惠普在後個人電腦年代的消費性產物了；但在整個會議上，有關智能手機和平板電腦的篇幅不多，反而新掌舵人在演說中的遠景着重於企業服務如解決方案、雲端運算、實時數據分析等。縱然新任首席執行官是來自德國企業軟件巨頭SAP，他的目光並非像外界般所想的只有最賺錢的企業產品，而把消費性產品市場忽略。
惠普是全球最大的個人電腦和打印機生產商。多年來，他亦在這個市場有着領導地位。但除了價格和設計外，惠普的硬件跟其他競爭者沒有多大分別。李艾科在高峰會上沒有提及有關消費產品的新型號，但他卻花了不少時間談論如何在這些產品上整合WebOS．一個從Palm高價收購回來的移動作業系統。
現時，WebOS只在智能手機上運行；但它亦會在今夏推出的HP TouchPad平板電腦上使用。李艾科表示，明年所有安裝視窗作業系統的個人電腦，和某部份打印機，都會預設了WebOS，並揚言，明年將會有超過一億台安裝了WebOS的設備在運行。雖然他沒有提供有關細節，但他的信息是明確的，他希望所有惠普的硬件都有一個統一的軟件平台，使惠普的電腦和打印機能在其他品牌中脫穎而出。
智能手機、平板電腦、統一的軟件平台、輕鬆地把數據在移動設備與電腦之間同步…這一切聽起來都很熟悉。顯然這就是蘋果電腦的iOS、MacOS和iTunes能在其他競爭對手中脫穎而出的策略。研究公司Forrester Research的分析師法蘭吉列(Frank Gillett)說：「如果他們要在個人電腦和個人數碼產品市場生存，他們就得遵從這一套；不然，他們只得繼續在紅海策略的商品化電腦戰場上拼個你死我活。我認為他們早已迫不及待地要推出一個軟件平台，如WebOS。從一開始，以巨額收購Palm。就是押下了賭注，目的是要提高個人電腦設備的利潤。」
另一個李艾科在會議中所提及的遠景是所謂惠普雲。他所強調的是企業可以利用雲端作數據儲存，也可為顧客提供其他服務。當中更會發現一些有關個人 雲的端倪，這表示個人也可使用該雲端服務，作為電腦與個人設備之間的橋樑。然而，蘋果公司也有提供類似的個人雲服務．MobileMe，99美元一年，包括電郵、行事曆、通訊錄20GB遠端儲存空間、以及與個人設備同步等功能。這可能是惠普想要跟隨的方向，把軟件和服務與硬件綑綁在一起，讓用戶可享受到一些在其他電腦品牌中不能獲取的經驗。
因此，除了在企業市場外，惠普對明年的消費市場也充滿着大計。但這顆雄心勃勃的壯志是否能夠如願與償，還得看下半年的平板電腦銷售數字了。
 
7. IBM選擇湯斯維爾作為智能城市
昆士蘭的湯斯維爾成了澳洲24個城市中唯一被IBM選取為智能城市的揭幕地點，並成為國家寬頻網絡的實驗基地。
IBM會在未來三年，為全球100個城市提供總值約五千萬美元，作為「無償戰略咨詢」的支助。而這些城市則需要有明確的問題，並承諾願意提供時間和資源以配合該公司的投資。如這些城市已經擁有公開的數據庫，並讓該公司的數據勘探平台．City Forward．使用，IBM也會作優先考慮的條件。
現時，受支助的城市來自美國、加拿大、南非、智利、墨西哥、泰國、印度、印尼、日本、羅馬尼亞、荷蘭、芬蘭、英國、法國和澳洲；而最常入選的城市均位於美國。
IBM的發言人解釋，技術專家、研究人員和顧問等人材會被派遣到當地，去研究有關問題。然後，工作人員會試圖分析城市的需求和優劣，並訂立優先次序，以決定科技在各個範疇上的作用領域，如醫療、教育、保安、交通、工共事業、就業市場等。
IBM給予湯斯維爾的補助價值約四十萬美元，但該公司沒有透露有多少技術人員參與是次計劃。根據IBM澳紐地區的企業公民和事務經理霍金(Andrew Hocking)表示，湯斯維爾承諾了會充份利用數據作更好的決策，並樂意研究去採用那些聰明的方案來解決他們所面對的難題。
通訊部長康羅伊(Stephen Conroy)對IBm的捐贈表示歡迎，認為智能城市是組成澳洲數碼經濟的一個重要部份。
負責國家寬頻網絡的企業服務主管布朗Kevin Brown)說：「湯斯維爾入選獲得發展成為智能城市，這將確定他將會是世界上最聰明的城市之一。他採用了智能化技術作為發展藍圖，如國家寬頻網絡、智能電網等；使他可以持續發展，成為一個更好的居所。」
湯斯維爾是澳洲大陸五個發展國家寬頻網絡的其中一個試點。在西郊地區會率先以光纖連接超過3100座建築物作為先導計劃；而在下一階段，則會有另外3000座建築物加入該網絡。
 
8. 桃園國際機場開設電子圖書館
台灣桃園國際機場在候機室開設了全球首家電子圖書館，現時提供了約400册電子藏書，以緩解乘客在等待候機的無聊時間，並籍此展示他們的高科技成果。
這間圖書館位於桃園國際機場第二客運大樓的C5候機室，旅客可以在裡面閱讀超過四百本中英文電子圖書、翻閱二千多本環保二手書，以及五十多種影音媒體和最近期的外文雜誌。此外，為了提供旅客更方便的服務，候機室中也設有手機充電器，適用於十多款品牌的手機，而且這個充電器還附有防盜鎖，讓旅客可以放心讓手機充電，不必擔心手機遭竊。
這些電子書使用了電子出版格式，如E-Pub和Zinio，並儲存在三十多個電子設備中，包括iPad，以及使用電子墨水屏幕的電子書閱讀器。這些設備是以先到先得的方式借閱，乘客無法把電子書下載到自攜的閱讀器上。單是去年，桃園國際機場處理的客運量就已超過了二千五百萬人次，因此，這種安排看來好像是有點限制了服務的用途。
該圖書館的概念是台灣總統馬英九所倡議的，由機場免稅店與政府資助的信息工業研究所共同合作，花了三百萬新台幣興建；並由免稅店管理日常運作。但是，免稅店沒有透露有關電子圖書館從開幕至今的借閱數字。

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戊部
讀者園地

回歸 (下)  科幻小說
作者︰裴嬌健
[前文提要]出生就一直生活在隱沒於塵世幽谷中的失明少女離離，在機緣巧合下回到未來的文明世界後．．．．．．
（接上期）離離接受了手術，很成功。但由於她先天失明，所以要繼續接受一段時間的視覺神經元統合訓練，也就是詳細瞭解視覺所獲資訊的含義，使用微光腦設備，對照全息圖像和解析進行學習。
剛開始的時候離離很興奮，她指點著全息投影對強斯說：「原來人的表情可以有這麼多種微妙變化。」她按智慧系統的訓練要求依次做出各種表情，快樂的笑，酸楚的笑，駭異的笑，深沉的笑……室內生物感應設備隨著她情緒的變化，同步調整著不同亮度和顏色的閃爍光幕。
可是很快的，離離出現了感覺排異，她覺得矛盾，「為什麼我用眼睛觀察到的事情和我聽到的、我的直覺捕捉到的會不一樣呢？我的視覺告訴我，這個人很歡迎我，但直覺告訴我他把我當成個野蠻人，一個低等生物。」離離把自己最常出現的表情用微光腦進行智慧分析，系統給出的解釋是「困惑和苦惱」。
強斯對此也無能為力，無論科技如何爆炸性地發展，人性並沒有根本性的改變，大多數人對貧窮、愚笨或者自己所認定的低文化和低出身心存歧視。當然強斯認為世人對離離的偏見是不公正的。雖然她的現代科學知識很少，但她的智慧不遜於任何一個太空時代的人，基於她成長過程中沒有依賴電腦的習慣，她的本能和直覺比一般人更敏銳。
比起離離，她的小猴子和獒犬更不適應環境的變化。
「強斯，我的小果兒和威威、猛猛需要戶外活動，他們需要在森林中跳躍，在曠野中奔跑。」
「很遺憾，現在世界上沒有曠野，要活動可以去專門的健身場所。」
由於數百年前就開始的空氣污染太過嚴重，大氣臭氧層被破壞殆盡，地面受到的紫外線輻射太強烈，人類不得不把住房、交通等生活設施轉入地下，而健身運動也只能在室內進行。
離離只好帶著小果兒和威威、猛猛去位於地下30層的健身中心，那裏有多功能的健身器材，讓人類比跑步，螢幕上同步顯示跑步的時間、心率、消耗的卡路里。大廳的上空是幻像的藍天白雲，空氣中瀰漫著模擬的濕潤青草香氣，還能聽到風吹樹葉的沙沙聲。小果兒和威威、猛猛卻似乎能看穿這是個幻境，並不起勁，跳到健身器上玩了幾下，就索然無味地不動了。
小果兒日益變得頑劣，威威和猛猛則顯得非常暴躁，在動物心理評估中心進行的強制檢查後，離離收到了高危警報，「您飼養的動物對人類有攻擊性，如果下次評估依然如此，您的動物將會被強製藥物干預。」
離離想看看別的動物是怎樣的生存狀態，她參觀了動物園，看著少得可憐的動物，她似乎能聽懂它們的哀鳴與咆哮，她臉色蒼白。她又參觀了食用動物飼養基地，由於動物保護聯盟的呼籲和速成的市場需求，飼養中心都對動物使用催眠飼養，讓它們沒有痛苦，終日沉睡。回來之後，離離開始拒絕肉食。她又去參觀了糧食和蔬菜工廠，看到糧食是化學合成的，蔬菜是培養液中密集催化的，她開始對一切食物失去興趣，迅速地消瘦下去。
強斯很難過，「離離，我不明白你為什麼如此悲傷，你看這世界有這麼多神奇的科技，請瞭解這世界的美好。」
離離默然良久，歎息 著說：「強斯，感謝你把一個女孩從農耕時代帶入太空時代，可惜她不快樂，她對生活的要求是那麼簡單，現在的一切已經變異，自然的規則被顛覆，她寧願回去。」
「你想回去？可是在那裏你沒有同伴，你會多麼孤單！」
「我有同伴。強斯，我們是同類，但我們不是同伴，我和他們才是同伴。」她輕輕撫摸小果兒和威威、猛猛，強斯看到了他們同樣憂傷的眼神。
第二天，離離帶著小果兒和威威、猛猛消失了，她給強斯留下了全息影音留言，強斯苦澀地想，離離已經能把當代技術應用得很好了，可她卻拋棄了這一切。他用手指點開查看，離離的三維影像清晰出現，她望著強斯，輕輕說：「強斯，再見了。臨別讓我為你唱一首古老的歌。」
離離的歌聲舒緩地響起，帶著一種上古傳承的蒼涼的韻味。
「彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！
彼黍離離，彼稷之穗。行邁靡靡，中心如醉。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！
彼黍離離，彼稷之實。行邁靡靡，中心如噎。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！」
 
全文完
註：離離最後唱的古老歌謠來自《詩經‧王風》。
 
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