通訊刊物

 

香港失明人協進會
無障礙數碼科技通訊 第五十六期

Accessible Digital Technology Newsletter (AD Tech) Issue no.56
2011年3月

本通訊由精電有限公司 Varitronix Limited
及攜手扶弱基金 Partnership fund for the disadvantaged贊助
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曉陽網上學堂—一個由淺入深，有關使用資訊科技教才的網站。
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編者的話
大地春回，又是在新一年跟各位讀者們見面的時候；祝願大家新年進步﹗
NVDA 這個性能足以媲美高效能讀屏軟體的免費、開放源代碼的軟件，在眾多有心人士共同參與開發和改良下版本不斷更新，功能日益完備。今期先向大家報導它最近推出的新版本在功能方面的添加。在本港使用中文作業系統的用家，一直對於它的中文支援不夠全面而引以為憾。這個問題希望在各方的努力下很快便會有好消息。
今期的讀者園地，我們選登讀者裴嬌健創作的一篇科幻小說。內容以視障、未來科技和生命意義元素的結合，通過情節帶出對人類的未來生活在哲理上的触覺與感慨。
你們的來稿不但豐富了通訊的內容，也為讀者園地播種出艷麗的奇葩，在此，感謝讀者們對本刊的支持。

本期內容
甲部
視障輔助技術發展
1.報告指出「引路系統」目前尚未具成本效益
2.歐洲無障礙法案將於2012年公佈
3.螢幕報讀軟體 NVDA 2011.1 的新功能

乙部
專題特寫
MP3 播放機

丙部
市場好介紹
AirPlay 之介紹

丁部
數碼世界消息
1. 科學家計算了全球的信息數據總量
2. 雲運算的殺手級應用
3. 史丹福大學開發的雙向無線傳輸技術
4. 谷哥為電郵服務帶來雙重驗證
5. IBM超級電腦在問答遊戲中獲勝
6. 淘寶用戶群於2010年翻了一翻
7. 維基百科貢獻者的性別差距
8. 英特爾推出高速Thunderbolt介面

戊部
讀者園地
回歸(上)--科幻小說

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甲部
視障輔助技術發展
1. 報告指出「引路系統」目前尚未具成本效益
一位領先的專家向英國刊物《E-Access Bulletin》透露，在鐵路車站和其他公共場所附近，安裝數碼化「引路」系統的技術，以協助失明人士找出他們要走路的方向，在五年甚或更長時間內可能還是難以達致符合成本效益。
約翰基爾博士(John Gill)，他是一位專家顧問和前英國皇家盲人協會的首席科學家，在一個鐵路行業非營利性組織—鐵路安全及標準委員會一份名為《引路系統營運與管理》的報告發表後作出上述評論。
bit.ly/fQIyeW
英國皇家盲人協會的《反應(React)》系統，是在蘇格蘭所安裝用以進行試驗的一個龍頭引路系統，該系統是個會說話的標誌發聲系統，做法是通過用戶在身上所攜帶的一個特殊感應觸發器，當接近一些標誌時觸發一個相關的語音信息。
一份評估該系統好處、成本和實用性的獨立報告指出，調查發現，系統在效益上雖然得到肯定的論證，但是若論所存在與規劃、實施和維護的問題，這個《反應》系統的成本效益是：若該系統在英國整個鐵路網上實施，按照目前的估計，費用高達二億五千萬美元(折合五億英鎊)。
報告指出，鑑於這種規模所帶來的成本龐大，這類系統如果是向更廣大的鐵路駛用社群提供一些好處，而不單只是為了視障人士，可能更值得考慮。與此同時，倒不如提供額外的工作人手，以協助殘疾人士，可能會更具成本效益，因為這些工作人員可以同時執行其他職務。
促成這份報告的基爾博士提出，在這個領域上，未來技術所帶來好處的潛力，比如發展無線射頻標籤技術（RFID）、智能卡，以及衛星定位系統，通過上網取得與定位系統相結合的火車實時服務信息，會是更便宜的技術。
「將實時信息通過網絡進行，那便可以將成本分散，並且可以惠及所有用戶。」基爾博士說：「以目前的技術而言，這只能說是可行，但難以廣泛實施；不過，如果期以五年，可能將會是一個有很大差別結果的故事。」
安裝一些如《反應》這類系統，不單只是涉及技術方面的問題，還要為它保持良好的維修。他說：「你還得需要看系統是否運作可靠。如果有一個裝設在月台末端上，會說出「不能再往前走啦﹗」的話音發聲標誌操作失靈時，這實際上就會造成一個安全性的隱患。任何系統操作的可靠性，要取得百分之九十九點九時，你才可以放心依賴它。」
決定在甚麼時候進行引路技術的投資，畢竟是一項政治問題。基爾博士表示：「因為這是涉及一個由誰來付款以及誰人將會受益的問題。技術與經濟變化的速率是如此迅猛，令人對於準確預測在甚麼時候才能完成，產生了猶豫。」

2. 歐洲無障礙法案將於2012年公佈
歐盟委員會副主席衛芸莉汀 (Viviane Reding) 確認一項草擬中包括通信技術和網站信息無障礙措施的《歐洲無障礙法案》將於2012年提出。
該法案是去年公佈的「歐洲殘疾人士策略」其中更廣泛行動的一部分；並且是基於委員會即將進行的一項針對在歐洲公民中殘疾人士所遇上障礙的研究。該研究會涵蓋公共服務、公共建築物和運輸系統，以及其他與此相關的範疇。
http://bit.ly/fDCRlP
莉汀女士透露，本月較早前，在布魯塞爾議會傷殘政策小組召開的會議上，這個計劃是歐洲議會分組議員一項長期的工作，其目標是推動針對殘疾人士的政策。
該法案將制定用以協助調整在若干領域比如信息和通信技術、建築物環境，以及產品無障礙設計上的共同標準。
莉汀表示，她希望這些歐洲標準，能有助於為全球更廣泛的無障礙標準發展鋪平道路。
 
3. 螢幕報讀軟體 NVDA 2011.1 的新功能
螢幕報讀軟體 NVDA 2011.1 已經發佈，程式加入了不少新功能，同時，在過去出現的一些問題已經得到改善，以下列出部份新功能：
•* 現在程式能夠報讀一些控制項的顏色，若要自動報讀可在程式設定的「文件格式」對話方塊中開啟，若要在需要時報讀，可按 Insert+f.
•*程式現在能支援 Accessible2 可編輯文字的控制項，這些地方可在Mozilla 的程式、 Wordpad 和IBM Lotus Symphony 等程式找到.
•* 在設有虛擬緩衝的程式中，現在可以選取一整頁或一整段的文字，選取一整頁的按鍵為 Shift+PageDown 和 Shift+PageUp，選取一整段的按鍵為 Shift+Control+向下鍵 和 Shift+Control+向上鍵.
•* 現在 NVDA 能夠在mIRC, PuTTY, Tera Term and SecureCRT 自動報讀視窗出現的文字.
•* 現在程式能夠支援全局擴充插件，全局擴充插件可讓程式編寫員在所有應用程式增加新功能.
•* 假如大寫鎖健的狀態為開啟，然後再按住 shift 鍵打字，現在程式會發出嗶嗶聲來通知使用者大寫鎖鍵已經開啟.
•* 現在程式能夠進入睡眠模式，睡眠模式就是停用程式的報讀功能，要在目前應用軟件開啟或關閉睡眠模式可按 Insert+Shift+s，這對於一些設有自帶語音報讀功能的程式十分有用.
•* 在瀏覽網頁的時候，現在 NVDA 能夠記住並返回之前到過的連結位置，假如把網頁瀏覽器或 NVDA 重新啟動，程式就不會記住之前到過的連結位置.
•* 還有更多，詳情請參考
http://www.nvda-project.org/releaseChanges/nvda_2011.1_changes.html
 
乙部
專題特寫
MP3 播放機
近來筆者從一個外國網站 「Accessible Electronics」
http://www.talkingmp3players.com/index.html
定購了一個具備語音報讀功能的 MP3 播放機，它的品牌型號為 Sandisk 8GB Sansa Fuze 播放機加上送貨和保險費的售價若為 800 港元。這個設備的機身相當小型輕巧，看起來就像把十多張卡片疊起來一般。其實它原來是一個普通品牌的 MP3 播放機，不過設備原廠的「韌體(Firmware)」已經被更換了，由一個開放源代碼稱為 RockBox 的韌體所取代，所以它具備一些獨特之處，這些包括內建有語音報讀功能，以及讓人喜出望外的聲音播放質素。

這個品牌的 MP3 播放機分為內至 4GB 記憶體和內至 8GB 記憶體兩個型號，而它的主要功能就包括聲音和影片檔播放、錄音和 FM 收音機等。輕巧精心的硬體設計，加上由使用者自行編寫的韌體程式，讓設備加入了不少實用而貼心的優點和特色；除了上面提及的主要功能之外，它還具備以下特色：
* 機身設有一個記憶卡插槽，用家可另外加插 2 GB 至 32 GB 的 microSD 或 microSDHC 記憶卡，擴充原來的內至記憶體容量.
* 設備設有 1.9”吋屏幕，可顯示六萬四千種顏色，而顯示像素為 224X176.
* 設備內至充電池，電池充滿後可連續播放二十四小時.
* 支援 USB 2.0 連接.
* 它的大小為 3.1 吋長、 1.9 吋寬和 0.3 吋厚，重 2.1 盎司，
* 設備能夠播放 MP3, WAV, WMA, OGG, FLAC, AIFF, AAC, 以及其他聲音格式檔；此外，也能夠播放 MPEG 格式的影片檔.
* 每當播放聲音檔時，使用者可隨意調校播放的速度.
* 設備內建錄音功能，並且設有內至錄音麥克風；錄音功能可錄製 FM 電台廣播的聲音，又或錄製麥克風接收得來的聲音.
* 設備提供多個錄音檔格式和編碼方式工使用者選擇，可選擇的錄音檔格式包括 MP3, WAV, 和 AIFF 等格式.
* 設備內建有語音報讀功能，它能夠把所有選單項目和一些功能利用英語報讀出來.
* 每當設備連上電腦後，用家可直接複製、刪除或搬移設備內的檔案，無須利用一些特別的檔案管理程式來做.
* 設備內建多達十個位置書籤記憶，用家可讓設備記住十個不同的播放位置，然後選擇從哪一個書籤位置開始播放，開始播放時它都能夠準確返回書籤所指向的位置繼續進行播放.
* 設備內建的 FM 收音機功能，可設置多達 64 個電台頻道記憶.
* 設備內建不少用家能夠隨意修改的選項設定.
雖然這個 MP3 播放機具備以上種種優點和特色，但它許多功能都沒有具備，它不但沒有內至喇叭，也沒有文字檔報讀、指南針、萬年曆、計算機和電子字典等附加功能。
設備內建的語音報讀功能，實際上就是 RockBox 韌體程式的功能之一，說穿了它的原理其實很簡單，只不過是把所有選單項目和功能的文字描述錄製成語音檔，當使用者啟用語音報讀功能後，每按一次按鍵它都會把相關的語音檔播出來，而錄製語音的過程都由電腦來做，所以不會太過費時費力。基於上述原因，假如你的電腦安裝了一個你愛聽的語音，並且兼容微軟 SAPI5 的語音程式介面，而且這個語音也能報讀英語，你可先把設備連接電腦，然後執行一些步驟，就能把這個語音作為設備的報讀語音。此外，設備的顯示介面有多個語言工使用者選擇，其中包括繁體和簡體中文，也就是說理論上可把設備語音報讀的語言改為中文，可惜筆者暫時沒能成功辦到。
我們有些時候會把設備連到電腦，然後把裡面的資料夾和檔案增加、刪除和更換。假如要讓設備能夠報讀資料夾或檔名，每次把這些項目增加或更換後，都要執行一個易用的電腦程式，再加上幾個易於操作的步驟，就能讓這個播放機報讀裡面的資料夾和檔案名稱，就算中文名也沒問題，不過每次更改設備內的檔案和資料夾都要把這些步驟做一次，它才能夠報讀。
在設備播放聲音質素方面，RockBox 有多個相關選項設定可供用家調校，例如高頻的音量、低頻的音量、5 段均衡器和左右聲道的平衡，還有其他調校聲音的選項，你可根據自己的喜好來把播放聲音進行調校。另一方面，很多時候伴隨設備所附帶的原廠耳機，播出來的聲音質素都不夠好，這次也不例外，所以筆者就換上另一個聲音質素較佳的耳機，加上用心調校一些播放聲音的選項設定，聲音聽起來簡直讓人喜出望外，高音來得清晰，中音來得一點也不含糊，低音來得雄厚明亮；總的來說，播放聲音媲美 Hifi 音響的質素。
 
MP3 播放機網址
http://www.talkingmp3players.com/sansa-fuze.html
 
丙部
市場好介紹
AirPlay 之介紹
本欄文稿由香港公開大學科技學院(工程科學) 義工組 撰寫
走在街上我們不難發現很多人均在使用不同的裝置來聽音樂。不少的"音樂玩家”在家中更使用特別的插座或輸出端子，把裝置連接到高階的音響器材來享受。但連接線過多或過長往往成為煩惱的地方。為了方便用家，Apple 最近推出了 iTunes 10，其中一個新增的功能，就是AirPlay。
AirPlay是一個無線傳輸音樂的功能，用家只需以iPad、3GS或以上的iPhone、 系統為 iOS 4.2 或以上的 iPod Touch、已安裝 iTunes 10.1 的電腦，並以Wi-Fi 無線上網，便能把儲在裝置內的歌曲，以無線串流 (streaming) 的方式傳送至支援 AirPlay的擴音機、揚聲器或音響組合上播放，並可在裝置上調校音量。若果裝置是電腦，用家更可同時無線連接多部支援AirPlay的器材來同步播放，分別調校個別的輸出音量，令電腦成為家中的音響控制中心。
現時，在香港有幾個品牌的音響組合，能透過韌體 (firmware) 更新升級至支援 AirPlay，更新服務需數百港元。當中有高清合併擴音機，售價由港幣15000起，也有相對便宜的網絡音響組合，當中有Denon RCD-N7，售價約港幣4800、Marantz的M-CR603及NA7004，售價分別約港幣5500 及 6400。這些音響組合都可直接連結iPod及iPhone使用，功能包括調頻廣播、CD播放、從網路收聽線上音樂及播放USB隨身碟中的音樂檔案。在兼容 AirPlay的揚聲器當中，有多個品牌的選擇，包括Denon、Marantz、B&W、JBL 和 iHome，售價由港幣3000 至5000不等。假若揚聲器不支援 Airplay，也有另一方案，就是利用 AirPort Express的3.5 mm輸出端子接駁到揚聲器上。雖然現在可以應用AirPlay 的音響組合價格仍然偏高，但相信在不久的將來，會有更多支援AirPlay的產品推出，市場價格會有下調空間。
 
丁部
數碼世界消息

1. 科學家計算了全球的信息數據總量
有科學家測量了人類在全球龐大的數據存儲量。這項研究發表在科學雜誌上，研究人員透過儲存在60種技術上的數據，包括個人電腦、DVD、報紙和廣告等，以計算出全球在2007年的數據存儲量達至295 exabytes(艾字節)，約相等於12億台硬盤。南加洲大學的希爾伯特博士(Dr. Martin Hilbert)表示：「如果我們把這些數據轉換成印刷書本，這些書本能夠把美國或中國的土地覆蓋多達13層。」
電腦儲存單位最初是以千字節(kilobytes)作計算，然後是百萬字節(megabytes)，到現在個人最常使用的十億字節(gigabytes)。接着是terbytes，petabytes和exabytes；而一個exabyte則相等於10億個gigabytes。如果把這個數據量的音樂光碟叠起來，其高度甚至可以觸及到月球那裡。
科學家的研究是基於1986年至2007年間儲存在60種模擬和數碼媒體上的所有數據而估計出來的，無論是電腦硬盤、被淘汰的軟磁碟、X光底片、甚至信用卡上的微型晶片的數據也會包括在內。
這項研究涵蓋的時期被稱為「信息革命」時期，即人類把數據過渡至數碼媒體的年代。在2000年，有75%的信息還是儲存在模擬格式的媒體上，如錄像帶；但是在2007年，94%的數據已是儲存在數碼格式上了。希爾伯特博士說：「在此之前還有其他革命和演進。如汽車和電力均完全改變了我們的社會。四十、五十和六十年代都有一些使人類進步和改變的事情，而現在則是信息年代的轉變了。基本上，你能夠把信息在空間上傳遞，我們稱為「通訊」；在時間上傳遞，稱為「存儲」；使用它、改變它的內容，我們稱之為「計算」。從全球其他的調查研究顯示，我們每天廣播的數據量大約是兩個zettabytes(一個zettabyte等於一千個exabytes)，亦大約每人每天閱讀175份報紙的數量。」
在短短的二十年內，全球的電腦計算能力是以每年58%的速度增長，因此信息處理中增長最快的領域亦是在此範疇。雖然這些數字看來十分龐大，但是對於自然界的信息處理和存儲能力來說，電腦的數據量立刻相形見拙。希爾伯特博士說：「一個人類身體上的DNA的儲存能力比我們所有媒體和技術的存儲量高出300倍。」
這個研究着眼於全球整體的信息數據存量，但科學家發現，富有和貧窮國家的數碼鴻溝則越來越大。儘管電腦和手機在世界上廣泛使用和傳播，信息處理能力仍是不盡平等。在2002年，已發展國家的人民可以較發展中國家的人吸收多8倍的信息；可是到了2007年，生活在發達國家的人接收到的信息數量較落後地方的人已急升至15倍了。
另外，這個研究同時引證了2002年才是數碼年代的開始，那時，數碼媒體的信息存儲量正式超越了模擬媒體的存儲量。

2. 雲運算的殺手級應用
在2010年，雲運算在大部份人心中，可能仍然是處於一個有形的概念；但從今年起，資訊科技人員將會確實地找到這種雲端概念的可行性。
當然，成功使用雲運算的例子可以追朔至一兩年前，但在2011年，將有越來越多的雲端企業、數據和應用程序出現，或是處於培育和萌芽的階段當中。加上網上所成立的各類型群組和一些新的應用類別，我們將對雲端的「殺手級應用程序」有更清晰的概念了。
以下三類型的應用將會是雲運算中較有影響力的類別，我們還可以看到一些能引證它們為何在雲端中倖存的例子：

1. 數據收集和分析
毫無疑問，雲運算引發的最大革命是其存儲數據的能力，而更重要的是，它可以處理大量的定時批次工作，或以實時地計算大量的數據。其好處顯然易見，企業沒有了巨額的前期支出，透過大型系統來運算數據的時間將可縮減了不少。而且系統停機的成本只是儲存數據的支出罷了。

2. 網上商業和社群
這個類別是一般雲端運算追隨者最常認同的殺手級應用層面。雲運算確實改變了網上應用和服務的遊戲規則。線上服務和社群在現今以炫目的速度出現，大部份原因都是因為雲端的經濟成本而已。
由於雲運算 的失敗成本低廉，要嘗試一個經營模式，或是要更換一個線上服務的概念時，用戶均可有多方面的選擇，包括建立、托管、擴大和減少營運規模等，而且是根據一個既定的收費或按次收費模式來經營業務的。這意味着，當經營失敗時，用戶只要停止付款，基本上他們便無須為業務付出沉重資本和負擔了。
這就是矽谷和全球的風險投資界對網上創業有這麼敏感和迅速投資反應的其中一個原因。現在幾乎沒有風險投資機構會為新創業者購買伺服器了。相反，他們會建議創業者以雲服務來測試其經營理念。如果業績證明了成功，他們會讓創業者擴大其雲運算的規模，以防止資本沉沒在沒完沒了的硬體升級裡。直至業績能證明達到一個極具規模的程度時，這些投資者才會為企業研究建立私人數據中心的可行性。
 
3. 週邊與核心系統
令人感到驚訝的是，有越來越多的週邊系統採用了雲運算或托管服務。簡單而言，週邊系統對企業可以具備或不具備重要任務，這些系統對業務上的支援也不會提供新的附加值，例子包括電郵、電話和文件管理等系統。
至於所謂的核心功能，就是那些業務競爭對手難以複製的功能，將需要較長的時間才能轉移到雲端上。原因是這些核心業務的數據較為複雜和敏感，而且企業早已投放了大量資源在公司內建立系統設備，這些資產可能需要花上多年的時間來折舊。
然而，企業的核心系統在數年內應該可以遷移至雲運算的模型，只是在法律、財務和技術上，它們較週邊系統需要較長時間來解決相關問題。但當企業在週邊系統的雲運算上掌握到更多經驗時，核心系統的遷移進度應可加快。
另一個可受惠於雲運算的週邊功能將是存儲服務。數據備份、災難回復、目標存取、內容管理，以至其他以存儲為中心的服務，正在向雲運算的方向迅速地遷移。
即使數據安全仍然是企業最為優慮的一環，但是雲端存儲所引進的加密和加強驗證技術，使這個市場不斷地擴大和增長。
 
3. 史丹福大學開發的雙向無線傳輸技術
史丹福大學的研究人員已經開發出一個能同時在同一頻譜上作「全雙工」(full-duplex)的雙向傳輸連接器的雛型，並聲稱能擁有雙倍的無線傳輸速度。
現時，無線網絡只是在稱為「半雙工」(half-duplex)的環境下操作，信息雖是在雙向的模式下傳送，但它們並不能在同一時間及同一頻率下傳送。一些設備，如雙向無線電通話，正好突出其限制。固網通訊及以太網絡能同時雙向傳輸，其主要原因是這些設備使用了兩條線路作連接，一個通道作傳送，而另一個則用作接收信息。
史丹福大學的電子工程研究員 Jung Il Choi， Mayank Jain 及 Kannan Srinivasan 發現，無線電傳輸發射器材的雜訊干擾了其頻率在同時傳送和接收的能力。
協助該研究的電腦學副教授萊維斯(Philip Levis)解釋說：「當一個無線電正在傳輸途中，它的強度較其他無線電高出數百萬倍，使它不會錯誤接收或干擾另一些頻率。試想想，當你正在大聲叫喊的時候，理論上你應該不可能聽到別人的輕聲細語吧。」
該批研究員的主要創新研發是在天線消噪技術上，他們在無線傳輸器上多安裝一組天線，並利用它來接收傳輸器自己發出的噪音，當該些噪音和雜訊被過濾掉後，無線傳輸器便能接收到從其他傳輸器發射出來的微弱聲音。
研究人員在其設計網頁上表示：「最大的挑戰是如何把傳輸器發出的信息過濾，讓接收器能接收其他無線電頻率。傳統的無線傳輸器只需兩根天線，而我們的設計則使用了三根天線，其中兩根天線用作傳送，一根作接收；其原理就像耳機的消除噪音技術一樣。由於傳輸器設備能知道自己所發出的無線電信號，因此接收器部份也可以過濾相同的噪音。兩根傳送天線會同時發出數據的無線電波，而接收天線則會接收相同的信號並進行處理程序，從而減少自身的干擾。因此，在兩個波段的互相抵消作用下，產生了一些非常微弱的空白傳輸位置信號。」
然而，研究員也承認這設計仍存在一些障礙，例如在頻寬上的限制，以及為消噪技術所帶來的額外電力需求。但他們表示會盡力改善設計，以克服有關限制。

4. 谷哥為電郵服務帶來雙重驗證
谷哥將容許G-mail電郵和其他免費網上服務的用戶使用第二層驗證方法，讓用戶透過移動或固網電話所接收到的一次性密碼來登入帳號。
儘管有很多保安機構已對用戶作出多番勸喻，無論帳戶中是否儲存了機密的電郵和文件，不少人仍然慣常在多個帳戶上使用同一組簡單的密碼。谷哥會在短期內推出這種雙重驗證的登入方法，其設計的目的是為了防止帳戶被盜用，或令入侵帳戶的難度提高。
在谷哥電郵的登錄畫面中，當用戶輸入用戶名和密碼後，他們便會透過短訊或語音通話來獲得一次性的第二步驗證密碼，這時用戶必須輸入這個驗證碼才能順利登入帳戶。
這種在網上銀行及電子商貿中流行多時的雙重驗證方法，谷哥早於去年九月才引進，並給與谷哥應用套件(Google Apps)的用戶作選擇使用。
谷哥的產品保安經理 Nishit Shah 表示：「雖然用戶多了一個登入步驟，但是這的確可以顯著提高谷哥帳戶的安全性。這種驗證方法擁有強大的組合，一些你知道的東西，你的用戶名和密碼；以及一些只有你才會擁有的東西．你的電話。當黑客要盜取或攻擊你的帳戶時，怹就得同時要取得這兩個屬於你的元素了。」
這個服務能同時在其他非網頁應用程序使用，例如移動版的谷哥電郵(Mobile G-mail)、桌上版的照片分享程式(Picassa)、以及透過 POP 和IMAP來讀取谷哥電郵的客戶端程式。
要使用這個驗證程序，用戶可以在谷哥電郵的用戶設置中啟動這個選項。整個步驟需時約十五分鐘。
 
5. IBM超級電腦在問答遊戲中獲勝
2月14至16日期間，IBM Yorktown 研究中心裡上演了一場人類與電腦之間的對戰，三位參賽者，分別是長期獲勝的占寧斯(Ken Jennings)、魯特(Brad Rutter)、以及IBM特製的超級電腦沃森(Watson)，他們在美國歷史悠久的電視問答遊戲．危險(Jeopardy)．中作多個回合的搶答，最終由超級電腦沃森勝出。
對於IBM而言，Jeopardy遊戲是電腦模仿人類智慧的一個挑戰。帶領沃森研發團隊的科學家費魯奇(David Ferrucci)曾表示，人類語言是非常複雜的，它在不同的變化下也可傳達相同的意思。而該團隊則花了四年時間，建造一個在回答自然語言提出的問題時能媲美人類的系統。雖然IBM對沃森的系統架構設計三緘其口，但相信它是建基於IBM Power 7 伺服器之上。
費魯奇說：「經過四年的時間，我們的科研小組相信，沃森已準備好迎接Jeopardy的挑戰了。它有能力迅速理解問題精要，對存取的信息作即時分析並尋找準確答案，然後建立一個充滿自信的回應。」他補充：除了對遊戲比賽感到興奮，對於沃森能夠突破電腦的能力，帶領人類建設更聰明的社會、幫助個人生活和企業決策上解決問題，我們的團隊更是充滿動力和熱誠，祈求不斷改進。」
沃森的科學家和程式員不斷推動參與Jeopardy的研發，原因是他們認為該遊戲節目是一個終極挑戰。遊戲答案的線索涵括了多個範疇，當中要微妙地分析各種意義、反諷、謎語。這些人類較容易理解的地方，對電腦而言是極複雜的。為了參加這場比賽，沃森在此之前必須像普通人一般參與測試，經過了多達五十場的初賽後，才能在最後階段參與決賽對戰。
IBM表示，沃森的開發人員並非旨在贏得遊戲比賽。事實上，他們正在尋找可以利用此技術的重要應用範圍，如在醫療上診斷病人。發言人稱，這種技術更可以協助用戶在網上自助解決疑難、為旅客提供旅遊信息、以及改善客戶服務熱線。

6. 淘寶用戶群於2010年翻了一翻
隨着用戶群由2009年的1.67億增加至2010年的3.7億，中國最大的網上零售商淘寶網於去年有着爆炸性的增長。這個用戶數字進一步鞏固了淘寶在中國網上零售業的優勢，使很多國內和國外的零售業者試圖在這個領域上分一杯羹。但他們同時指出，中國人已越來越習慣到網上購物和消費，這種趨勢將對國內的一些新興電子商務公司的發展更為有利。
淘寶網是電子商貿巨頭．阿里巴巴集團旗下的公司，成立於2003年，售賣各式各類的產品，從手機、廚具、機票、以至保險。顧客可以在淘寶商戶的網頁內購買產品或拍賣項目。他們成立了一個達一億元人民幣的用戶保障基金，用來為顧客與網上商戶之間的交易糾紛作索賠之用，因而漸漸累積顧客的信任。該公司的發言人稱：「在我們公司大量投資和推動客戶的保障計劃下，以往對網上購物存有猶疑的網民都會願意嘗試在淘寶上消費了。」
去年秋天，淘寶更推出了大約二億元的廣告活動，令用戶人數進一步增加。活動的目的是要推廣淘寶商城，這是一個企業對顧客(B2C)的平台，讓有知名度的品牌在淘寶網內銷售產品給中國的消費者。當中的品牌包括了電子消費品廠商如諾基亞和戴爾，服裝方面有Uniqlo和Adidas等。
根據一家研究公司．易觀國際表示，淘寶網佔據了中國75%的網上零售市場。但是在用戶數量方面，就遠遠超出了該公司在2010年第三季估計的2.51億個註册用戶。分析師陳壽送說：「淘寶在去年的廣告活動是用戶數目激增的主要動力。往後的用戶數目會以較慢的步伐增長，因為全中國只有四億個互聯網人口。而且也有越來越多的消費者轉向使用其他設有B2C平台的競爭對手的網站。」
去年十一月，美國服裝品牌GAP在中國開立了自家的網上商店。沃爾瑪在深圳設立了一個使用會員制的測試網站。另外，也有美國的零售商注資在一個中國的電子產品銷售網站 360buy.com。
分析師說：「縱然有各方競爭對手，淘寶在中國的網上零售市場仍能保持領先地位。我們對淘寶網的增長仍是非常樂觀，因為它擁有強大的品牌效應，而且用戶數目已超過3.7億。」
 
7. 維基百科貢獻者的性別差距
為甚麼網上那些免費的、和可任意修改的百科全書的作者中，男性的數字遠比女性多呢？
大約在一年前，維基媒體基金會(Wikimedia Foundation)與聯合國大學(United Nations University)及馬斯特里大學(Maastricht University)共同合作，研究有關維基百科的貢獻作者的資料，發現當中只有13%女性作者；而她們的年齡大約是25歲左右。
該基金會的總裁蘇加納(Sue Gardner)訂下了目標，期望到2015年，女性作者的比例可增加至25%。她顯然反對那些認為電腦世界大多只是屬於男性喜好、而女性則會感到不安的說法。她說：「 這是為了確保讓百科全書的內容盡善盡美，跟書籍的編輯相比，維基百科的作者只是貢獻他們所知道的東西而已。每個人都可帶來一點點資料，如果他們不到來，又如何能充實我們的百科全書呢。」
在這麼多的題材中，內容的詳盡度與重視程度也可以看到性別的差距。一篇普遍限制於少女的文章，例如友誼手鐲的描述，可能只有大約四段文字；相比一些男孩有興趣的題材，如玩具士兵或棒球卡，其內容則非常詳盡，甚至包括箇中的歷史。
這個開放全人的合作編輯計劃較多存在男性觀點，是叫人驚訝的。畢竟，在一個沒有男性主導管理層的企業世界裡，男性反而較女性有利。然而，維基百科並不是一個軟件項目，它像是一個集體的寫作實驗，或像一個遊戲般，每個玩家都可以為它加進一些元素。
「維基百科共同合作文化與誠信」的共同作者約瑟夫(Joseph Reagle)說：「這可能與早期維基百科的內容有關，那時大部份文章貢獻者都是黑客的鷹派。在這樣的風氣和文化底下，窒礙了多元化的發展，亦很少吸引女性加入。其實我覺得很諷刺。我喜歡維基百科那自由、平等和開放的觀念，但在現實世界中，他們可能在某程度上隱藏和加劇問題。選擇開放的同時，也要面對一些難以應付的、常與別人爭執的人，甚至出現性別歧視。你佖須付出具大力氣來討論問題。」
根據最近一份由Pew Research發表的調查報告顯示，越來越多人使用維基百科作為研究的資料來源。在2010年5月，53%經常瀏覽互聯網的美國成年人群當中，有42%的人利用維基百科尋找資料；相比在2007年2月，比例只佔25%。
加洲大學民主及教育學院的高級研究員馬戈利斯(Jane Margolis)說：「維基百科上的女性跟現實世界一樣，她們大多不願意在公眾地方參與意見。在評論專欄的網頁上，我們到處可見這種現象，不論是批評政府、政治家、還是作家。」
總部位於紐約，負責監察評論專欄的組織(Op-Ed Project)分析了對時事評論版作者的性別分歧，發現在報章評論的常客中，男性和女性的比例分別是85%和15%。
維基百科期望有專家為其撰寫文章，與現時大部份由業餘貢獻者提供內容的做法確是有點矛盾。但是，該組織的創辦人凱瑟琳(Catherine Orenstein)說：「很多女性都因為沒有自信而放棄發表個人意見。當她們感覺是小眾的時候，她們總會覺得自己不夠專業。我們的組織會說服女性表達自己的意見，嘗試從不同的重點角度出發，認同自己知識的價值。」
蘇加納說：「我們現在會以推廣手段和說服作為基礎以歡迎新貢獻者加入，而不會以招聘或配額來作為提倡女性作者的補救措施。性別問題是一個燙手的山芋，我不希望去觸動某些人的神經吧。」
 
8. 英特爾推出高速Thunderbolt介面
晶片生產商英特爾宣佈推出一種新的連接介面技術，用來接駁電腦與週邊設備。該介面稱為Thunderbolt，其傳輸速度可達10Gb，較USB 3.0快兩倍以上。但它可能不會達到理論上的最高速度，因為該公司選擇了使用銅線而非光纖纜線。其實，英特爾早在數年前已經開始研製這技術，並在2009年宣佈該技術的代號為'Light Peak'。
蘋果公司稱他們會主力推動這個新技術，同時亦會觀望其他電腦生產商的動向。他們並會在二月中推出的MacBook Pro系列上率先採用這個新的高速介面。
所有連接電腦與週邊設備的介面都有一個理論的最高速度：
USB 2.0．每秒480Mb；
Firewire 800．每秒800Mb；
USB 3.0．每秒4.8Gb；
銅線連接的Thunderbolt．每秒10Gb；
光纖連接的Thunderbolt．每秒100Gb。
Forrester研究公司的分析師莎拉(Sarah Rottman Epps)說：「所有使用高清視頻的消費者都會歡迎這些更高速的傳輸介面。這些創新的技術不是消費者一直在要求的，但加添了這些技術時，消費者也會予以讚賞，尤其是當他們在使用USB介面來傳取高清畫質的視頻時。」
Thunderbolt能同時攜帶多種信號類型，包括電源、視頻、以及其他輸入和輸出設備，它們都能在同一纜線上連接，因此它可以替用戶在設置電腦時減少煩惱。但是在短期內，用戶可能需要額外購買專用的適配器，以用來把舊式週邊裝置連接至新的Thunderbolt介面。
這個制式的出現，消費市場上也會引起一些疑問，那就是USB和Firewire的未來。英國版的MacWorld雜誌編輯卡倫(Karen Haslam)分析說：「蘋果公司這樣高姿態的支持Thunderbolt，表示它們的產品上最終可能只會有一種連接埠。長遠而言，蘋果沒有必要支援多種介面格式，現有的設備可通過適配器來轉接。」
然而，並非所有人都相信Thunderbolt會成為傳輸介面的唯一標準。EverythingUSB.com網站的編輯Ian Chiu表示，該介面的組件成本可能會窒礙某些電腦生產商的使用意欲。他說：「戴爾、索尼、宏基、華碩和惠普等廠商的主要收入來源都是從中低階電腦所得的，我真不知道英特爾如何可以呼籲這些一線生產商採用Thunderbolt技術了。對於蘋果的MacBook Pro系列而言，它們的對象多屬於半專業的用戶，或是那些對價格不太敏感的人。」
 
戊部
讀者園地
回歸(上)--科幻小說
作者︰裴嬌健
"離離，告訴你個好消息，醫生的檢查結果，預計通過仿生眼植入手術，你的視力將達到正常成人視力的均值水準，如果手術出現意外，視力不夠理想，你可以申請冬眠，相信在你冬眠100年醒來時，我們的醫療技術已經可以將你徹底治癒。
他的聽眾卻滿臉困惑的表情，"為什麼我一定要做複明的手術？為什麼手術不成功我就要冬眠？”
強斯吃驚地問："難道你想以盲人的狀態生活在這世界？”
離離更吃驚地反問："以盲人的狀態生活有什麼問題？我已經這樣生活到18歲，難道盲人不能生活在這世界？”
強斯沮喪地喃喃，"文化差異！文化差異！”
三個月前，強斯的上司向行動組宣佈，同屬於聯合國資源危機總署的太空部已經實施大規模登陸火星計畫，咱們地球部也不能落後，一定要儘快把地球上屈指可數的幾個無人區勘測清楚，看看是否有可移民區或資源開採區，從地球資源這可憐的幹海綿裏再拼命擠出點水來。
強斯小組的目標是北回歸線附近的一群連綿山脈，山勢險峻，壁立千仞，雖然行動組配備了最先進的登山設備，仍然遭遇了人力無法對抗的危險，強斯跌下一個冰川裂隙，在似乎無止境的墜落和碰撞中，僥倖他的墜落制動器自動啟動，讓他死裏逃生，意外地進入了一處谷地。強斯發現這谷地中地質構造奇特，植被豐密，通訊設備全部失去信號，他四下探索，披荊斬棘，隨身攜帶的生物製劑讓他免于被森林中的野獸侵襲，終於，他發現了一處隱藏的小小村落。森林，草地，莊稼，羊群，疏落的房舍，在這與世隔絕的地方居然有人類生活，而且這村落中目前唯一的居民是一個名叫離離的18歲盲人姑娘。
"我沒想到有人會來到這裏，這裏很少與外界交換資訊，我們祖輩堅持一種傳統的生活方式。自從一年前爺爺去世，我一直自己生活。”離離又是歡喜又是羞澀地說。她不漂亮，但有種山水蘊育的清秀，笑容純稚，她穿的青衫做工非常簡陋，但強斯認出那是真正的棉質布衣，在西元2250年的人類社會已經非常奢侈。離離帶著強斯去參觀她的植物和羊群，她輕盈地巡察她的領地，聽風辨味，毫無障礙，兩隻獒犬忠誠地守護著她，她周身散發出安定的、自信的光彩。
強斯不可思議地問："沒有現代科技，一個人真的可以在這裏生存下去嗎？”
"當然可以啊，生活很簡單，棉花、羊毛可以做成衣服，莊稼收穫糧食，我種蔬菜，威威和猛猛幫我牧羊，還幫我獵取野味，獲得肉食。”離離說著，輕輕拍拍兩隻獒犬的頭，兩隻獒犬親密地用身體靠住離離的腿，頭轉向強斯，眼神是幽冷、警惕的，還露出了森森利齒。
強斯下意識地舔舔嘴唇，又問："你不覺得孤單嗎？”
"我有威威和猛猛，還有我的朋友小果兒。”
"小果兒又是誰？”
離離微微一笑，把食指放在唇上，吹出一聲高亢的口哨。強斯正在猜想小果兒的形象，忽然間頭上一痛，一個果子準確地砸到強斯的頭上，一個黑影迅捷地躍上離離肩頭，原來是一隻小猴子，圓溜溜的眼睛，好奇地看著強斯。此時遠處雪山晶瑩，近處林木青蔥，風清氣爽，離離和她的小猴兒、大狗看起來一派其樂融融。
強斯極力勸說離離與他一起返回人類社會，離離靜靜地思索了很久，終於點頭，她憧憬地說："我想有同伴的感覺會非常溫暖。”
強斯進入谷地的路線完全是個偶然，無法走出，離離帶著小果兒、威威和猛猛，引著強斯走出原始森林，又通過了一個迷宮般的地下溶洞，終於進入了人類社會活動的區域。
強斯認為離離回到人類社會得到的第一個好處就是可以接受眼睛複明手術，沒想到離離對此十分不解，因為在她成長的環境，人們都自然地接受生死病痛，她並未意識到缺少視覺有多大的不便。
強斯費了很多唇舌才讓離離瞭解，在如今西元2250年，由於基因科學的突破，人類已經能在很大程度上避免缺陷嬰兒誕生，後天形成的殘疾也能在很大程度上由當代醫學治癒，少數目前無能為力的病例，當事人也會提出冬眠的申請，期望在百年冬眠後科技的發展已經能對疾病有了對策。
離離悵惘地問："你的意思是，這世界幾乎沒有盲人，我是個異類。”
"幾乎是這樣的。而且，你要瞭解當前的生活方式，你的家用電器、出行的交通工具、公共設施，一切一切，無一不是採用虛擬感應技術，你將看到很多投影產生的對話方塊，讓你通過目光或手指進行各種選擇，這些設計中並未考慮盲人的需要，一個盲人無法應付這一切。”
離離接受了手術，很成功。但由於她先天失明，所以．．．．．．
（未完待續）
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