通訊刊物

 

香港失明人協進會
無障礙數碼科技通訊 第五十五期

Accessible Digital Technology Newsletter (AD Tech) Issue no.55
2011年1月

本通訊由精電有限公司 Varitronix Limited
及攜手扶弱基金 Partnership fund for the disadvantaged贊助

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本會提供多項專為視障人士而設立的資訊科技服務，歡迎大家使用︰
曉陽網上學堂—一個由淺入深，有關使用資訊科技教才的網站。
http://daybreak.hkbu.org.hk

聲聞通—以電話語音報讀方式，提供本港九家報章的即日新聞 (只限本會會員)。
電話號碼: (852)1833133
 
資訊科技諮詢電話—透過電話直接解答在電腦應用上遇到疑難的查詢。
電話號碼︰ (852)23497730
 
無障礙棋牌遊戲—一個益智趣味並重的無障礙遊戲網站。
http://webgame.hkbu.org.hk

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編者的話
隨著數碼科技的發展，不少生活上的產品和服務如數碼電視、廣播、手機、網頁內容，以至家庭電器的操作都障礙重重，令視障人士束手無策。
在剛過去的2010年，不少新推出的資訊科技產品中，高檔次如蘋果公司的 iPhone，以至由國內廠家生產、售價只是數百元的手機和電子讀書機，都有語音導航操作的無障礙功能，然而這些產品,不少都是專為視障人士而設計，這種現象固然可喜，但有限的銷售對象難以吸引廠家研發更多可惠及有不同需要的殘疾群體。
在今期甲部文稿的報導中，不難了解今天大家都在喊着「打造無障礙共融社會」的口號 ；那怕是雄霸資訊科技市場的巨擘以至政府部門，在口號的背後，能像蘋果近年的產品般付諸落實者又有幾何？是以在西方的文明國度裡，民間團體和議 會，亦唯有致力制定必須在產品內加入無障礙功能的法令。
也只有這樣，不同的弱勢群體才可以有更多機會從眾多主流的產品和服務中得到更多樂趣。
此外，今期乙部專題特寫為大家介紹一個新的娛樂與教育兼備的遊戲—文字地球儀；這是我們視障朋友和機構自主開發的程式，構思新穎、趣味盎然，很值得讀者們嘗試。
本通訊在春節期間休假，暫停一期，敬希垂注。編輯組同人恭祝各位讀者朋友
新年進步”恭喜發財”﹗

本期內容
甲部
視障輔助技術發展
1. 微軟承認新的手機操作系統無障礙功能嚴重不足
2. 贏得英國無障礙優異獎項的國會議員網站大多數仍存在著障礙
3. 雲端掃描辨識方案 DocuScan Plus

乙部
專題特寫
文字地球儀
 
丙部
市場好介紹
高階音效卡之介紹
 
丁部
數碼世界消息
1. 製造夢想：新一代的生產技術
2. 微軟和谷哥在2010年最血腥的十場戰役
3. 香港能提供全球最便宜的寬頻服務
4. 展覽科技令恐龍化石復活
5. 行業規模使家用太陽能成本下降
6. 南韓推動數碼醫療系統
7. 香港中文大學設置了新的學生信息系統
8. IBM預測2015年的五大發明
 
戊部
公佈上期「過三關」有獎問答遊戲的答案和得獎者名單

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甲部
視障輔助技術發展

1. 微軟承認新的手機操作系統無障礙功能嚴重不足
對於新推出的手機操作系統未有兌現無障礙功能 微軟公司承諾會在未來的Windows Phone 平台上提供
作者︰保羅史諾德/達倫伯頓(Paul W. Schroeder and Darren Burton)
www.afb.org/afbpress/pub.asp
上月微軟公司的高級主管人員承認，在其新推出的移動平台 Windows Phone 7 上，並不包括在早期部分微軟移動操作系統所提供為盲人或弱視者而設的無障礙輔助元件。這意味著運行 Windows Phone 7 的新手機將不會有任何重大的內置輔助失明人士使用的無障礙功能，此舉亦不能兼容任何由第三方設計的屏幕瀏覽操作的解決方案。
在華盛頓州雷德蒙市，經過為期一整天的會議後，微軟主管坦率地承認他們在照顧視障者無障礙使用的決策上，造成了嚴重的損害。微軟移動通信業務總裁安迪李斯(Andy Lees)在承擔這項責任時表示︰「我們在這方面是有所不足。」
微軟的技術團隊也承認，他們在 Windows Phone 7 倡導和輔助技術開發方面的投放上落後於形勢。出席會議的除了有美國盲人基金會的代表外，
還有不少極負盛名、來自世界各地如英國、加拿大、澳洲、西班牙和美國本土的失明者組織的代表。李斯表示，微軟正在致力於發展無障礙功能，但他承認這將會是一項為期數年的進程。
 
過去發生了什麼事？
過去，微軟的 Windows Mobile 6.5 支持手機原廠編碼的屏幕放大以及語音操作程式，如今仍然可以在智能手機，例如三星(Samsung Jack) 和 HTC Touch Pro2 上找到。

可是如今又發生了什麼事呢？
在數量上而言，運行微軟移動操作系統的智能手機，在市場的佔有率，已經迅速下滑到不足5個百分點。該公司決定徹底重新設計運行平台，並努力重建其在移動通信市場上的地位。專責處理 WP7 無障礙功能的卓別勞(Chuck Bilow)強調，這是一個全新的操作系統和用戶界面。他指出，任何早期在微軟移動操作系統上運行的應用程式，將不能在 WP7 上運行。
目前還沒有運行 Windows Mobile 6.5 的手機可以運行 WP7 操作系統。

李斯表示，微軟的「艱鉅重整」計畫與他們在 WP7 所作的努力，是將更多控制的具體特點和功能都內建到手機上，同時給具創新的製造商留出空間。他形容 WP7 在蘋果的 iPhone 和已廣為公開的 Android 型號之間有很大的限制。
目前正在生產 Windows 7 手機的製造商包括三星，戴爾，LG和宏達。
雖然對未來的展望是積極的，但李斯承認，微軟對於這個新的操作系統的發展還是不大明確，然而無障礙環境肯定是一項至關重要和明顯要改善的地方。但李斯也提及操作系統需要添加多重任務，以及剪切和粘貼的功能。他還表示 WP7 目前僅適用於 GSM 網絡。使用的運營商如美國的 AT＆T 和 T-Mobile 公司。他們需要開發兼容 CDMA 網絡的使用，比如 Verizon 和 Sprint。而 GSM 和 CDMA 都是普通移動電話的標準。
 
什麼是無障礙路線圖？
據卓別勞表示，Windows手機 7的確具備一些照顧低視力用戶的有用功能，例如，有一個幫助低視力用家的對比度控制，也有一些雖然未能適用於一般界面，但可用於一些以 HTML 為基礎的應用程式的放大功能。

在會議結束後所發表的聲明中，李斯表示︰「微軟的目標是提供無障礙的平台，產品和服務。」
「我們認識到在這方面可以做得更多，我們的目標是將Windows 手機發展成為一個給失明和弱視用戶帶來極具吸引力的選擇。」李斯接著說︰「這些計劃包括進一步擴大利用語音功能在無需倚賴視力來操作的經驗開發一台手機並在此技術基礎上，打造專門為屏幕報讀而量身定做這類功能的視窗手機界面。」而且，他補充說，「我們希望塑造並確定未來在這方面，跟失明及視障人士社區的合作。」

將來會如何？
關於在未來版本的Windows 手機平台上，或形勢發生轉變時添加無障礙功能的做法，雖然微軟官方並未為此作出具體的承諾；但他們曾多次提及會接受例如用在 iPhone 上內置無障礙屏幕報讀解決方案的呼籲。
作為盲人社區的代表，我們清晰地表達大家需要的是無需支付額外費用，內置的無障礙功能；而微軟代表也同意這一目標。
我們同意，希望平台能繼續保持這種開放，以便給第三方開發人員，以其他應用程式來加強使用的可及性。我們進一步敦促微軟讓所有第三方應用程式的開發人員，能更容易將他們的應用程式在平台上達致運行無障礙操作，微軟公司對於這些建議亦表同意，並會將更多失明或弱視用戶納入到設計過程中，他們同意向我們提供產品的原型，以及收集所提出的意見。
微軟還同意將所有組織代表，帶回另一個在一年後的圓桌研討會，討論該公司的進展。
在 Windows手機平台無障礙解決方案的發展可以長達兩年。短期策略上，微軟仍然支持 Windows Mobile 6.5 的手機，這是兼容原廠編碼屏幕內容報讀的產品。
微軟公司應該了解到在推出 WP7 時不考慮無障礙功能是沒有更好的藉口。儘管如此，雲集在雷德蒙是會議上秉持這主張的代表們，仍然抱有謹慎的樂觀；這項有可能導致微軟的失誤，反而會產生一個更全面無障礙平台的手機。
如今手機不再只是手機，他們已變身成為真正小巧，但功能強大、適合你雙手的電腦。而且美國的「二十一世紀通信與視頻無障礙功能法令」亦要求在開發這類先進的通信設備比如這台手機時，要提供無障礙功能給喪失視力或有其他殘疾的人士使用。
我們期望在全球失明人士組織的努力下，能保持微軟的步伐方向正確而不致行差踏錯。正如朗奴列根慣常說︰「要信任但還得要核實。」
 
2. 贏得英國無障礙優異獎項的國會議員網站大多數仍存在著障礙
在英國，為紐卡斯郡爾東工黨議員以及前內閣大臣尼克布朗 (Nick Brown) 而建立的網站，贏得了由前身為英國電腦學會的特許資訊科技學會所主辦的2010年國會議員網站無障礙類別的獎項。這個獎項是頒發給最為善用新技術來接觸選民的政治人物網站；獎項的評審是由科技基金會AbilityNet的代表負責。
無障礙優異網站獎項報告指出，造成布朗的個人網站
www.nickbrownmp.com
能夠在眾多對手網站中脫穎而出的因素，包括沒有不加描述的圖像；一個默認設置良好，可以調整大小的文本內容；它沒有令人分心或移動的圖像；整個網站的訪問都可以通過鍵盤來操作，以及使用屏幕報讀軟件時也沒有問題。
評審團在布朗的網站內，也發現一些細微的、還可以進一步改善無障礙環境的地方︰例如為照顧使用鍵盤用戶的「跳到主要內容」超連結；確保所有加上標題的文字跟其所鏈接的文本相對應；並提供可以激活網站內搜索功能的按鈕。但無論如何，評審團的評語是︰「整體而言它是一個簡明和表達手法一貫，有著最佳無障礙功能表現的網站。」
AbilityNet 機構的數碼共融部門主管羅賓克斯托弗遜 (Robin Christopherson)，他亦是這次無障礙優異獎項的主持人，向當地媒體 E-Access Bulletin 表示，雖然布朗的網站在無障礙表現的評審中是個最佳的例子；但是從六百多個檢測無障礙的網站看來，其中仍然存在不少可改善的空間。克斯托弗遜補充︰「總的來說，大部份國會議員網站反映出一個現象-絕大多數都是近乎沒具備高度的可訪問性。」「常見的問題包括圖像沒有加入描述、顏色的使用不適當和頁面佈局凌亂等。」他說︰「此外，把日漸流行的社交媒體，加載到網站也會導致許多問題。比如說如果嵌入標準的 Facebook 小工具和 Twitter 到您的網頁，那麼，你的網站就會產生無障礙方面的問題。至於 Web 2.0 的網站並不容易達成無障礙的要求，這些網站在無障礙方面的水平仍然很低。」

3. 雲端掃描辨識方案 DocuScan Plus
本通訊曾經介紹過 Serotek 的讀屏軟件 System Access，軟件分為安裝使用和在線使用兩個版本。在線使用版的 System Access to Go，用家無須先執行什麼安裝程序也可使用，只要利用 Internet Explorer 網頁瀏覽器造訪
www.satogo.com
然後依照網站播放的語音指示去做即可使用。
現在同一廠商也推出了一個掃描辨識軟件 DocuScan Plus。和 System Access 一樣，程式也分為安裝使用和在線使用兩個版本。其分別在於在線使用版的程式，用家一樣無須執行什麼安裝步驟，只要利用 Internet Explorer 網頁瀏覽器造訪
www.docuscanplus.com
然後依照網頁播放的語音指示去做便可使用。
這個 DocuScan Plus 具備高質素的光學文字辨識(OCR)技術，能夠把紙張上的印刷文字掃描辨認成可編輯的電子版純文字，也能把圖像版和文字版的 PDF 文件內的文字認出來。還有，不論掃描器具備雙面掃描功能還是自動文稿進紙功能，程式都能夠充分支援。
除此之外，程式內建有自我語音報讀功能，所以失明朋友可無須執行什麼讀屏軟件，也能輕鬆操作本程式。另一方面，程式還能把辨認出來的文字轉化為 MP3 聲音檔，然後可把 MP3 檔放到可攜式播放機進行播放。除了 MP3 檔之外，程式甚至能夠把文字轉化為 DAISY 格式檔案。
對於弱視朋友來說，程式也具備全熒幕字體放大功能，可把掃描辨認出來的文字放大顯示；這個功能加上內建的自我語音報讀功能，程式辨認出來的文字不論是用眼睛來看還是用耳朵來聽也都變得簡單方便。還有，程式甚至能夠把掃描出來的圖像儲存為放大顯示的圖像格式檔，之後用者可把圖像檔列印出來，又或把檔案傳送到朋友的電腦系統，然後你的朋友可利用圖像檔檢視程式檢視圖像。

程式的其他功能和特色包括：
* 程式能夠把辨認出來的文字透過無線傳送到亞馬遜的 Kindle 電子書設備，然後你可利用設備的語音報讀功能把文字朗讀出來.
* 程式具備點字轉譯功能，所以能夠把紙張上的印刷字又或 PDF 文件的文字轉譯為點字，轉譯時你可從多個點字轉換表中選擇其中一個，用以把文字轉譯為你要的語言格式點字.
* 可把文件儲存到專屬的網上磁碟空間，儲存時可把文件加密署理，使之更為安全可靠.
* 在程式內建的自我語音報讀功能來說，你可從眾多語音合成器中選擇利用哪一個來進行報讀.
* 程式能夠支援一些可攜式攝像鏡頭或手機等流動設備，這個功能將會在 2011 年第一季推出供用家免費使用.
 
雖然程式能夠為使用者帶來不少便利，可惜它似乎未能支援繁簡體中文視窗介面，而且也未能辨認繁簡體中文的文字。
筆者剛剛造訪 Serotek 的網站，發現他們將會售賣一個產品套裝，套裝包括一個可以連接電腦 USB 插口的可攜攝像鏡頭，據說該鏡頭可在一秒鐘之內捕捉文件的影像；此外，套裝還包括這套掃描辨認程式，整個套裝的售價低於 800 美元。此外，程式設有三天免費試用版供大家試用，有興趣試用程式的朋友可利用網頁瀏覽器造訪
 www.docuscanplus.com
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乙部
專題特寫
文字地球儀
相信大家都曾造訪過我們的棋牌遊戲網站吧，最近遊戲的程式編寫員再創新猷，編寫了一個既有趣味，又具教育意義名為「文字地球儀」的網上應用程式。
透過這個文字地球儀，使用讀屏軟件的視障人士可以藉此環遊世界，知道國與國以及省與省之間的地理關係，還可以了解各區縱橫交錯的街道位置。不過要留意的是，目前來說遊戲還是處於第一測試版階段，可能還有一些小問題需要加以改善才更臻完美。無論如何，筆者建議大家利用較更新版本的網頁瀏覽器和讀屏軟件來玩這個遊戲，這樣效果便會來得更為理想。
要玩這個遊戲無須在系統安裝任何程式，只需進入我們的棋牌遊戲網站
http://webgame.hkbu.org.hk
然後點擊「文字地球儀」的超連結，接下來一個簡介網頁便會打開，你或可看看網頁內容，之後點擊「好了，現在就立即開始使用吧！」的超連結便可開始玩遊戲了。
以下簡單介紹在讀屏軟件報讀下的操作方法。
1. 在網頁中找出並且核取「使用編輯框來控制」的核取方塊。
2. 將焦點移到在其下方出現標籤為「操控/結果」的編輯區。
3. 確定表單模式或鍵盤焦點模式已經開啟。
4. 在數字鍵盤按 Numlock 鍵最少一次把數字鍵盤打開，確保數字鍵盤的按鍵為輸入數字功能而不是游標移動功能。
5. 按數字鍵盤的2、4、6和8鍵分別沿經緯度向南、西、東、北移動。
6. 按上下方向鍵便會聽到現時你身處的地方了。
7. 你可重複執行步驟 5 和 6 多次以了解各地方的分佈位置。
這裡給你一個小貼士，假如你使用較新版的網頁瀏覽器，例如 Firefox 3.6 版，而且也使用 NVDA 2010.2 或 JAWS 10 甚或更新版的讀屏軟件，進入遊戲網頁後你或可無須執行步驟 1, 2, 3 和 6，僅需執行步驟 4 一次，然後重複執行步驟 5 讀屏軟件也會讀出按鍵後的位置資訊。
此外，有些時候在按下數字鍵後，程式沒能提供目前的位置資訊，因為在現階段來說，那些位置資訊都由 Google 來提供的，假如 Google 方面沒有相關資料，程式就沒能提供，我們希望稍後由人手為程式保上足夠資料後，這個情況會有所改善。
另一方面，程式提供了三個下拉方塊讓使用者作出調校，第一個用來決定移動的距離，第二個用來設定顯示地點資料的詳細程度，第三個用來選擇想要尋訪位置的國家地區。
程式預設每次移動的距離是一個經緯度，若希望調校每次移動的幅度，可在「經緯度增減」的下拉方塊中進行設定。比如說，如果你想查看自己住處附近的街道，最適宜的移動幅度就是小數後三個位或更少的移動距離了。
「地點資訊詳細度」的下拉方塊讓你設定報讀目前位置資訊的詳細程度，從0最詳細 (國省市縣地)，到4最簡短 (國家)不等。
程式預設的起點是香港大帽山，但程式提供兩個方法讓你直接跳到心目中想到的地點。「選擇國家」的下拉方塊可讓你快捷地選擇想去的國家，選好後的落腳處，就是所選國家的首都。
此外，程式還提供前往經緯度的編輯框，這裡會顯示目前位置的緯度和經度座標，你可在這編輯框直接輸入「緯度,經度」的數值，然後按下鄰近的「go」按鈕，之後程式便會顯示所屬位置的資訊。
再給你一個小貼士，如果你發現地點的資料是以英文顯示的話，請檢查你的瀏覽器語言設定是否使用中文為優先。)
這個文字地球儀雖然是專為視障用者而設計，但屏幕上也同時間出現地圖影像，而且即時的所在地點更有一小紅點標示出來。所以，如果你身旁有健視的朋友或師長，你可以邀請他們和你一起玩。
好了，現在就立即去試試吧，祝你有一個愉快的旅程！

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丙部
市場好介紹
本欄文稿由香港公開大學科技學院(工程科學) 義工組 撰寫
高階音效卡之介紹
自 Intel 在 1997 年制定了 AC'97 音效處理規範之後，由於大多數人對電腦的音效要求不大，他們認為電腦能發出一般質素的音樂即可，所以主機板內建音效卡所產生的音樂質素，已能滿足大部分用家的需要。但如果你是一位追求音效更高質素的「音樂玩家」時，你需要的不止是一套高質量的擴音器，你更需要的是一張高階的電腦音效卡。
在高階的音效卡市場當中比較受歡迎的有安橋 (Onkyo) 的 SE-200PCI，售價約港幣 1700。它是使用 PCI 介面，擁有高規的 24-bit / 192kHz 數位輸出、其數位對類比轉換 (DAC) 的採樣頻率從 32kHz 到 192kHz，信噪比高達 117dB；而類比至數位轉換 (ADC) 則從 32kHz 到 96kHz，信噪比在 100dB 以上。SE-200PCI 支援類比兩聲道 RCA 輸出、5.1 解碼數位光纖輸入 / 輸出端子、 7.1 類比輸入及 Stereo / Mono 輸入端子。為求聲音品質更佳，兩聲道及多聲道是獨立處理的，都採用了獨立供電。由於 SE-200PCI 的設計考慮了全方位的輸入與輸出接頭，它成為了不少音樂玩家的寵兒。
當然其他公司也有推出相似規格的產品，而不同之處，是採用了不同的介面，其中有華碩 (Asus) 的7.1 聲道 PCI 音效卡 Xonar DS，售價約港幣 500，也有針對高階玩家市場的 Xonar Essence STX，其設計採用了 PCI-e 介面及鍍金輸出接口，信噪比高達 124dB，售價約港幣1200。創新科技 (Creative) 所推出的一系列產品當中有普通規格的 X-Fi Titanium 至高階規格的 X-Fi Titanium HD，售價由港幣750至1500。以上三大品牌所針對的市場有所不同。安橋偏向音樂播放，創新科技的主力是電腦遊戲音效，而華碩則追求音樂與音效平衡的市場。
 
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丁部
數碼世界消息
1. 製造夢想：新一代的生產技術
有些時候，人們在腦海裡會浮現着一些產品的形象和結構等意念，但這些意念通常都只會停留在腦海裡。可是在紐約長島市的兩個朋友就能以簡單的概念，趕及在聖誕節前把它轉化成有形的東西了。
布韋士(Dan Provost)和傑哈特(Tom Gerhardt)意識到蘋果的 iPhone 4和其改良的照相技術可能有使用三腳架的需要，因此他們設計了一個名為 Glif 的產品，用戶可同時透過該產品多方位的支柱，為視像通話和觀賞電影時作不同角度的調校。
在一年前，如要製作像 Glif 這樣的產品，設計師可能須要使用粘土或木塊來製造產品的雛型，然後也要依賴專家和大量資金以製作一個用來在生產線上運行的模具。現在，幾乎所有人都可以憑着三維設計軟件來設計所有產品了，如免費的谷哥 Sketchup；而 Glif 就是花了三個星期，在手提電腦上以全功能的三維設計軟件所製作的。
該產品的設計師布韋士解釋了其開發進程，他認為這是快速和容易的：「在不斷嘗試和改變的過程中，我們只在 Shapeways 那裡製造了五至十個樣版，而且每次都是因為更改設計才把樣版製造出來。」
Shapeways 是一家走在時代尖端的製造公司。用戶可以透過互聯網把產品的三維設計檔案傳送給他們，他們便會以塑膠或金屬的物料把產品一層一層的「打印」出來，然後再寄回給你。除非生產單一組件和大量製造的成本是相等時，否則這種生產技術的潛力仍然是非常具大的。隨着運輸成本的下降，企業應該能夠意識到三維打印可以憑着其地理優勢而帶來節省成本的效果。另一個好處是，當有需要時，企業可做到零庫存。Shapeways 會把產品儲存在他們的網站，當有訂單進來時，才按照顧客的需求，一個接一個的把產品打印出來。
該公司的首席執行官 Peter Weijmarshausen 也強調了直接從虛擬工廠裡銷售產品的另一個好處：「這種打印技術可讓你改進產品的設計。以往，當你完成樣版後，你得投資並製作至少數萬份成品，然後才開始銷售。顧客會給與意見，你可能須要改變產品的設計。有了這種生產技術，你便可以在獲得反饋後的翌日就能製造出另一個版本了。」
要讓 Glif 這產品繼續發展，金錢是一個主要的元素，雖然數目不大，但至少可讓它走進五百個顧客手裡。
這看來像做夢一樣，它的設計者布韋士和傑哈特也認為籌集資金是一件不容易的事情，但其解決方案卻發現了令人難以置信的吸引力，給他們一個銀行賬戶激增十三倍的預期。
他們把計劃在 kickstarter.com 上發表。該網站是一個用來發表新概念的平台，讓有興趣的人可以尋找合適的項目來投資。任何人都可以資助任何一項計劃，但這些計劃必須在三十天內籌集到預算上所需的金額，否則該項計劃便會在網站上下架了。
kickstarter.com 其中一個創辦人斯特里(Yancy Strickler)說，這個活動的影響瞬間可見：「這個方法一開始便可讓你知道計劃能否成功，總比你奮鬥多年也不知成敗為妙。」
Glif 的設計者不單只把產品設計得簡單和直接，他們同時也製作了一些短片以推銷其想法。在沒有看過介紹短片之前，已經有消費者付出二十美元來購買他們的產品了。他們最初的財務目標是一萬美元，但以誠懇的態度給其產品推廣過後，在短短的二十四小時內，他們就已經籌集到三萬五千美元了。雖然這看來已經很瘋狂，但在 kickstarter.com 網站上張貼了計劃的一個月時限裡，他們最終獲得了十七萬五千美元的資金。
最初他們以三維打印技術製作了五百件 Glif，但顧客的需求迅速增加至五千，因此他們決定以傳統的製造流程來製造一萬件產品。布韋士和傑哈特認為，如果没有這種新一代技術，他們或許是不會成功的了。
 
2. 微軟和谷哥在2010年最血腥的十場戰役
不知你是否也聽過微軟和谷哥之間的仇恨呢？無論在個人、商業、教育和政府各個範疇，這些科技巨頭都是正在激烈地爭取龐大的利益。現在就讓我們來看看微軟和谷哥在2010年的十場戰役吧。
 
．法律訴訟
在2010年，微軟和谷哥都因為壟斷市場而互相提出訴訟；例如谷哥因為美國內政部偏向微軟在雲端電郵服務合約的投標而作出訴訟。而微軟則嘗試阻止谷哥收購旅遊軟件公司，以防止谷哥壟斷了網上的旅遊搜尋市場。
 
．桌面戰爭
由於谷哥不甘於只在網上搜尋市場上稱霸，它瞄準了微軟視窗上有大量保安漏洞的缺點，谷哥正全力開發其 Chrome OS 操作系統，有待雲端運算的市場成熟時與微軟爭一日之長短。

．瀏覽器戰爭
說到瀏覽器，微軟的 IE 是現時最被廣泛使用的工具，而且最新的 IE9 對 HTML 5 也有着良好的表現。然而 IE 的使用量正在漸漸萎縮，但谷哥的 Chrome 瀏覽器則會隨着其網上商店令其業務有着明顯的增長，期望 Chrome 在2011年底前可達10%的市場佔有率。

．安全問題
今年六月，微軟指摘谷哥的一個研究員發表了一些證明型的攻擊代碼，令視窗 XP 和伺服器 2003 版本的用戶面臨攻擊的巨大威脅。而該研究員則表示這只屬個人的行動，谷哥不應受到指摘。他也抱怨微軟趨向把安全漏洞保密，因為如果他沒有一個可證明漏洞的方法，微軟根本不會處理這個問題。另外，微軟一直在質疑谷哥在2009年時於 IE8 上找到的安全漏洞，但它最終在今年的十月修補了這個問題。

．智能手機
在許多的競爭上，微軟都有着領先對手的優勢。而谷哥的 Android 系統在美國已經超越了蘋果的 iOS 和黑莓手機。因此微軟也得趕快在今年裡推出重新編寫的 Windows Phone 7 系統，期望該系統能吸引消費者重投微軟平台的懷抱。而微軟的董事局也給與其首席執行官壓力，如果怹失去了智能手機的市場份額，他將不能領取應有的獎金。

．辦公室軟件
儘管微軟一直在移動市場上努力，但他在電子郵件和辦公室軟件的領域上，跟他在個人電腦操作系統上一樣是擁有絕對的領導地位。隨着雲端運算的普及，谷哥的 Google Apps 已開始受到企業用戶的重視了；谷哥稱他們已跟三百萬企業用戶簽訂了服務合同，而亦有調查機構指出，谷哥的網上電郵服務在企業市場擁有百份之一的佔有率。

．雲端戰爭
即使谷哥在雲端市場的份額不算龐大，但他擁有的創意已令微軟決心要擴大其支援雲端服務的產品種類。然而，微軟須要與眾多雲端服務的競爭對手互相較量；面對亞瑪遜的 EC2，微軟將以 Windows Azure 迎戰；對於 Google Apps 的威脅，微軟則大力改造 Exchange 和 SharePoint 以迎接對應雲端的辦公室套裝軟件 Office 365，這個軟件現已進入了測試階段，期望明年可推出市場。

．電郵及搜尋引擎
雖然微軟可說是壟斷了企業電郵市場，但在消費者市場方面，微軟的 Hotmail 和谷哥的 Gmail 均聲稱擁有超過四千萬美國用戶。因此微軟也不斷地改進其網上電郵服務，包括可直接在網上編輯 Office 文件，以及二十多項的新功能。
在互聯網搜尋方面，谷哥雄霸了三份之二的市場，微軟為了反擊，他正密謀與 Facebook 和雅虎合作，務求推出新服務以提高其 Bing 在搜尋市場上的地位。

．政府客戶之戰
谷哥和微軟都正在謀求利潤豐厚的政府電郵和辦公室軟件市場。谷哥跟美國洛杉機市政府和美國總務部簽署了雲端服務協議；而微軟則剛與美國農業部簽署了一份有十二萬用戶的雲端服務合約。
正如前所述，谷哥對美國內政部的投標文件中包含了必須使用微軟產品的條款提出上訴。而獲勝的關鍵是，服務供應商必須乎合聯邦信息安全管理法案(FISMA)。最近，微軟的雲端數據中心才取得了 FISMA 認證，雖然這是在谷哥取得認證的六個月後，但他們的 Exchane 和 SharePoint 則仍然是在等待認證中。

．口舌之爭
最後，讓我們來看看兩家公司之間的唇槍舌劍。今年五月，谷哥的高層稱微軟在雲端應用上過於落後；今年十一月，微軟揶諭谷哥在企業市場上是失敗者。
2010年即將過去，但我們勢必在2011年看到這兩家科技巨頭將繼續在資訊科技市場上互相廝殺。

3. 香港能提供全球最便宜的寬頻服務
市場分析公司 Point Topic 在其第三季的調查報告顯示，香港的固網寬頻服務費用是全球最便宜的，用戶只須為每 Mb 付出0.028美元。
根據該公司的高級分析師凡尼爾(Fiona Vanier)表示，由於歐洲和亞洲都在寬頻的基礎建設上投入了大量資源，因此這些地區的國家和城市均能擠身在調查報告的首十名位置。而緊隨在香港之後的分別是日本、羅馬尼亞、瑞典、拉脫維亞、中國、新加坡、俄羅斯、德國和芬蘭，而在這些國家中，最低的寬頻費用是每 Mb 0.048至0.443美元。
至於英國和美國，他們在七十一個地區的調查中排名分別是第二十四及第三十位；而當地的寬頻用戶的成本分別是每 Mb 約0.91及1.32美元。在這調查中顯示，美國寬頻用戶的成本看來很高昂，凡尼爾則解釋說，這只是反映了國家的大小、人口分佈和缺乏競爭力的一個綜合結果。
在報告排名前列的國家中，普遍都採用了光纖作為寬頻的主幹，因為更高的速度通常都可導致更低的成本。雖然大部份市場上的寬頻價格都大致平穩，但事實上，全球在每 Mb 的平均價格是正在上漲中。然而，寬頻的價格還是有大幅下調的空間。其中有八個國家，包括印度和沙地阿拉伯，他們在第三季的最低寬頻價格較第二季最多有50%的折讓。
 
4. 展覽科技令恐龍化石復活
自然歷史博物館．化石之家．使用了一種新穎的方法，利用擴增實境把已滅絕的動物復活過來。透過手提電腦裝置和互動電影的協助，觀眾可以看到古人類和恐龍在他們身處的房間內走動。
這部電影現正在博物館裡新的阿滕伯勒工作室(Attenborough Studio)免費向公眾放映，其目的是為了把新生命注入進化過程的故事裡。阿滕伯勒爵士(Sir David Attenborough)會為觀眾親自講解內容，故事追朔至生命的起源，並講述了人類與最原始祖先的共享特點。
自然歷史博物館的互動媒體負責人巴里(Ailsa Barry)說：「你確實可以感覺到恐龍就在附近。」
據博物館的介紹稱，在本質上，這是一部針對在學兒童的教育電影，但孩子們卻能透過手提電腦而參與其中。那些手提電腦設備外型像一部巨大的智能手機，它有足夠的防撞及防跌能力，好讓眾多好動和活潑的小孩把玩。除了作為個人的觀賞屏幕外，它還可以讓參與者仔細檢查和研究那些虛擬標本。
博物館的科學家會告訴觀眾有關各個故事的章節內容，而且當他在介紹一個標本時，手持屏幕上便會出現一個小禮物。當中的禮物包括了大象的牙齒、 一種原始的扁型蟲、肺魚等，讓觀眾可以仔細地選擇和研究，其目的是要彰顯人類與原始生物共同的解剖特徵。
此外，觀眾還可以在屏幕上看到恐龍和原始人在他們面前四處走動。
博物館期望這種互動形式能夠脫穎而出，尤其是那頭由電腦圖像生成的康骨龍。
而且這頭小恐龍還能在博物館內四處走動呢。
負責人巴里小姐說：「我們要講述進化歷史的故事，因為這就是博物館的核心所在。」她解釋，她們使用的擴增實境技術是根據博物館的紅外線地圖而設定的。在博物館內，有一系列的二極管會發射出紅外線作為定點，因此手提電腦上的屏幕能夠準確地在館內把電腦圖像投射出來。
而且，這部互動影片也使用了新的三維技術。每部手提設備上均有一個攝像頭，電腦會計算出鏡頭與室內牆壁之間的相對位置，把圖像準確地向觀眾的方向呈現，觀眾可以隨時在館內享受與龍同行的感覺。
阿滕伯勒爵士對此計劃充滿期望，說：「我希望這部創新的電影能夠激發下一代，讓他們進一步保護未來的地球。」

5. 行業規模使家用太陽能成本下降
勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory )的一個研究發現，家用太陽能光復發電系統的價格有所降低，其主要原因是行業的效能提高，使太陽能電池板的生產成本和售價均較以往便宜。
該研究的數據指出，在美國，70%的並網太陽能發電裝置的價格，從1998年至2009年間下降了30%；研究也認為，太陽能發電系統的成本在2010年將會大幅下調。
2010年的首十個月裡，加洲的太陽能發電系統安裝成本下降了14%，即每瓦(直流)1美元；而在新澤西洲，每瓦的成本則下降了1.2美元，約16%。在美國，加洲是迄今最大的家用光復發電市場，整體約有四份之三的使用率；而新澤西洲則只有12%。
在1998年，太陽能發電系統的安裝成本為每瓦10.8美元；但在加洲和新澤西洲的安裝成本，在2010年的第三季裡，每瓦只須6美元。然而，該研究卻發現，在美國其他洲份，系統的安裝成本差距可以很大。
在德國和日本，由於那裡有大規模的太陽能製造設備，而且政府又有鼓勵市民使用再生能源的政策，因此當地的消費者可以較美國的市民享受較低的安裝成本。在2009年，德國的家用太陽能發電系統成本是每瓦5美元；而日本則是6美元。勞倫斯伯克利國家實驗室表示，在德國和日本，系統的安裝成本在短期內仍有下調的空間。事實上，國家和工用事業的補貼都是意義重大的，因為加洲和新澤西洲的政府正為預算煩惱，並不斷在削減開支。
該研究又發現，太陽能發電的總體價格呈現下降趨勢表明，太陽能行業已成功地引入更多競爭，提高了產品製造的效能。
在美國，安裝太陽能裝置(熱水或光復發電)可獲30%的聯邦稅收寬免政策仍然有效，限期至2016年。
 
6. 南韓推動數碼醫療系統
根據研究公司 Frost & Sullivan 的一份報告表示，南韓在大量投資在醫療信息系統的推動下，他們所期望無處不在的健康概念，或稱 U-Health，將指日可待。
該公司的研究分析師辛格(Amritpall Singh)稱，有了 U-Health 系統，病人身體上的重要健康數據將可在醫院以外的地方無間斷地進行監察。而且，血糖、血壓和體重等診斷數據也可透過日常程序進行監察。他又補充，該系統可對病人的醫療紀錄，以及日常生活習慣進行即時分析，讓醫療人員可以掌握疾病的成因，並制訂合適的治療方案。因此，採用該系統的醫院便可減少繁複的常規檢查工序，盡快把病人分流，並調整醫療人員角色以專注患有慢性疾病的病人。
辛格指出，除了更好的診斷和治療外，投資在醫療信息系統為南韓在維持現有的醫療基礎建設創造條件。這種投資使政府無須急於建造更大的醫院，或增加大量病床，以應付日漸嚴重的人口老化問題。
要讓 U-Health 概念成為現實，南韓政府將透過政策和補貼，以鼓勵更多醫療機構採用電子醫療紀錄系統(EMR)，因為這將是 U-Health 系統的重要支柱。辛格說，私營機構也同樣得到鼓勵。去年，通用電器宣佈了一項六百萬美元的投資計劃，他們會在未來五年於南韓的仁川自由經濟區建立一個 U-Health 的研發中心。
即使現時的醫療基構得到政府的財政援助，要在南韓建立一個綜合的醫療信息系統仍然是充滿很多挑戰的。
U-Health 系統涉及先進的技術，然而南韓卻面臨缺乏資訊科技專業人才的情況。原因是大學生都傾向選擇一些他們認為是能賺錢的學科，例如商業和管理，而這種趨勢最終可能會窒礙當地醫療科技事業的發展。為了解決這個問題，南韓政府將向外國招攬科技人才，並透過韓國高等科技研究院(KAIST)開辦醫療專業的資訊科技課程。醫院所面臨的另一個障礙是如何把現有的電腦系統整合至新的 U-Health 系統裡。他們一方面要管理有關整合的流程，同時也要考慮醫療專業人員須要使用的技術和應用的相關性，因此分析師辛格敦促政府應該主動介入。
到目前為止，U-Health 系統在南韓仍然是起步階段。但是，辛格相信，隨着正確的科技和平台發展方向，國家將會在2015年擁有一個完全整合的醫療服務模式。
Frost & Sullivan 另一份在十月發表的報告顯示，部份國家的醫療預算中有90%的開支只用在30%的人口上。該研究公司指出，科技將會驅使醫療系統的進步，並預測在2010年底前，全球的遠程醫療服務的收入將高達九十億美元。
除了南韓，其他國家如，中國、印度和新加坡也正在積極地推動他們的醫療資訊科技市場。
 
7. 香港中文大學設置了新的學生信息系統
香港中文大學宣布已成功建構了新系統，讓學生能隨時隨地使用大學的服務，並有助中大配合「三三四」的新學制改革。
這個新系統，「中大學生信息系統」(CUSIS)，於今年十月投入服務。大學可以透過該系統來管理學生的在學紀錄及畢業後的聯絡資訊，因此無論是在學或畢業後，學生都可得到合適的服務。
香港中文大學的副校長程伯中教授表示，現今的學生日趨國際化，流動性也較高，新的學生信息系統提升了大學服務的質素及豐富學生的學習經驗，亦有助加強中大與學生和校友的聯繫。
CUSIS的功能包括收生與註冊、選科與取錄；為學生而設的課程計劃、財務紀錄、資料更新等自助服務；教職員專用的評分與考試紀錄；以及為校友而設的紀錄更新服務。
CUSIS是由IBM全球企業諮詢服務部所建構的，它是建基於甲骨文公司的學生行政管理系統校園解決方案(Oracle PeopleSoft Enterprise Campus Solution)，並配合中大的學期時間，分兩個階段完成系統設置。
IBM也為中大提供一系列的變革管理服務，確保解決各種複雜問題，使新系統順利投入服務，供學生和教職員使用，並與大學現有的一百七十多個資訊科技應用系統全面融合。為達致這目標，IBM與中大合作制定和推行教職員參與計劃、校內傳訊活動，以及用戶培訓等項目。
 
8. IBM預測2015年的五大發明
到了2015年，你的手機對話時會投射的全息圖像，鋰電池被用空氣推動的電池取代，電腦發出的熱力會循環再用，汽車導航系統會升級到懂得教你避開塞車，人人都變成科學家……這不是憑空胡說，而是美國國際商業機器公司（IBM）的預測。
IBM由2006年起，每年調查旗下3,000研究員意見，列出五項五年內將成真又改變人類生活的發明。IBM一年花58億美元（約450億港元）研發新科技，令其預測有一定權威性，縱使有時會過份樂觀，像預測即時語音繙譯技術會在今年成主流。
．平民科學家隨時蒐集資訊
IBM今年跟加州當局合作，推出手機應用程式給市民拍攝河溪水流狀況，呈報當局。IBM預測這種研究模式會日漸流行，人類五年內會日益變成「會走的感應器」，手機、汽車或銀包內的感應器隨着他們四處走，收集周遭環境的即時數據。
這些感應器都是現有的，絕不複雜，新穎之處在於發揮市民大眾力量，讓這些「平民科學家」協助科學家蒐集龐大數據，應付全球暖化、拯救瀕危物種、監察威脅生態系統的動植物入侵等問題。
 
．聰明導航系統教你避開塞車
IBM科學家現正研究將新的數學模型和預測分析技術，應用於運輸系統，令系統有「適應能力」和預測能力，到時汽車導航系統不再像現時的GPS衞星導航系統，只會機械化地看地圖指路，而是會即時應對意外和道路工程等問題，指示司機避開。
更厲害的，是新系統會掌握道路使用模式和司機擇路行為，不斷計算可能出現的情景，預測何時何地會有塞車，在塞車真正發生前，指示司機兜路迴避。

．全息圖手機3D投影通話
Skype網上電話和iPhone 4的Facetime已有視像通話，電視和電影現在都大力發展3D技術。IBM指提供真正立體觀感的全息圖像（即立體全像投影）技術，亦日益先進和微型化，五年內縮小到設置在手機內，提供即時全息圖通話，指日可待。
到時，人們就可像《星球大戰》電影場面那樣，在通話時手機屏幕會投射出親友的3D全息圖像。工程師和設計師開遙距會議討論工程項目或新產品，又或者一般人上網購物，都可以看到3D全方位實物圖像。
 
．空氣電池「呼吸」當充電
鋰電池末日將至，IBM預測一種「吸空氣」的新式電池將出現，利用高能量密度金屬接觸空氣產生反應來發電，比鋰電池更輕更強力，電池續航力提升十倍，由隨身裝置到電動車都可推動。
小型器材甚至連電池都可以不要了，IBM預測0.5伏特以下的省電晶體管五年內面世，到時用動能或靜電就可以推動，手機可變得像動能手錶那樣，不用充電，只要搖幾下或儲起走動時產生的動能，就可以使用。

．電腦熱能再用調節室內溫度
今日電腦運算能力越來越高，也產生大量熱力排出大氣，現時數據中心所消耗能源，多達一半是用來製冷，防止電腦過熱，非常浪費。IBM開發的晶片水冷系統，可將多個處理器產生的熱力收集起來，循環再用，為辦公室或住宅供應熱水。
IBM指這方面的技術五年內應可再進一步，科學家會想出方法，把數據中心產生熱力循環用於整座建築物，甚至整個城市，像在冬天提供暖氣，在夏天提供冷氣。

摘錄自蘋果日報 2010年12月25日

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戊部
公佈上期「過三關」有獎問答遊戲的答案和得獎者名單
 
(1) 揭曉上期答案
以下是附有上期以「上海世博會」為主題原來問題的答案
1. 中國有名的機械人設計製造者吳玉祿先生，他原來的職業是當什麼的呢？
答案是︰︰ (a) 農民
 
2. 在上海世博會中，可愛的機械嬰兒「小米寶寶」是那一個國家展館的鎮館之寶呢？
答案是︰ (e) 西班牙

3. 機械人包裝蘋果程式出錯問題的原文，請參閱上期通訊
答案是︰ 在原來所編寫的程式中，出了的問題之一是當兩個蘋果的重量相等時沒有給機械人編寫操作的指令；另一個出錯問題是當機械人移到最後，右手沒有蘋果可拿時做法的指令。
 
我們試將其中一位讀者的答案，在下面列舉出來給大家參考。
讀者答案：
這個機器人可能在兩個地方出錯，第一，他在第十格其實就把蘋果擺放完畢了，十一格走過去什麼事情都不要做，如果不給他別做傻事的指令，可能左手拿起蘋果，右手拿起空氣，然後又把蘋果放回去，這算好的，不好的結果是停在那邊不知道怎麼辦。第二，如果蘋果有重量相同的，機器人拿起蘋果也不知道該怎麼辦，最好加一個左手蘋果大於或等於右手蘋果重量時按原樣放回去。

(2)上期參加遊戲得獎名單
參加遊戲的眾多讀者答案中，答中全部答案的讀者三名。得獎名單如下︰
1. 王強  (江蘇鹽城)
2. 葉雲龍 (香港)
3. 陸舒昊(江蘇)
 
首先，感謝讀者朋友們的參與；同時恭喜得獎者。我們決定將大獎的名額由兩名提升至三名，上述得獎者各得精美賀年禮品一份，領取獎品的方法另行通知。
 
讀者園地
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